Âïåðâûå óãëåâîäû, à èìåííî ñàõàðîçà, áûëè âûäåëåíû â ÷èñòîì âèäå åù¸ â äðåâíåé Èíäèè, èç ñîêà ñàõàðíîãî òðîñòíèêà. È òîëüêî, êîãäà, â ñåðåäèíå 19 âåêà, îïðåäåëèëè èõ ýëåìåíòíûé ñîñòàâ, ýòèì îðãàíè÷åñêèì ñîåäèíåíèÿì äàëè íàçâàíèå óãëåâîäû, òî åñòü, ñîñòîÿùèå èç óãëåðîäà è âîäû.
Ëåãêî óñâàèâàåìûå óãëåâîäû ÿâëÿþòñÿ ýíåðãåòè÷åñêèì ñóáñòðàòîì íàøåãî îðãàíèçìà, ïðè ðàñùåïëåíèè 1 ã óãëåâîäîâ âûñâîáîæäàåòñÿ 4 êêàë. Ýòà ýíåðãèÿ èä¸ò íà îáåñïå÷åíèå æèçíåäåÿòåëüíîñòè âñåãî îðãàíèçìà, â òîì ÷èñëå è ìîçãîâîé äåÿòåëüíîñòè. Óãëåâîäû ó÷àñòâóþò â ïðîöåññå áðîæåíèÿ è ñëóæàò äëÿ ïîëó÷åíèÿ ñïèðòà, ãëèöåðèíà è ìíîãèõ äðóãèõ âåùåñòâ. Öåëëþëîçà ÿâëÿåòñÿ îñíîâîé òåêñòèëüíîé ïðîìûøëåííîñòè è ïðîèçâîäñòâà áóìàãè. Óãëåâîäû âõîäÿò â ñîñòàâ ìíîãèõ ëåêàðñòâåííûõ âåùåñòâ è æåëåîáðàçóþùèõ ãåëåé, èñïîëüçóåìûõ â ïèùåâîé ïðîìûøëåííîñòè.
Ïî êëàññèôèêàöèè âñå óãëåâîäû äåëÿòñÿ íà òðè ãðóïïû: ìîíîñàõàðèäû, îëèãîñàõàðèäû è ïîëèñàõàðèäû. Óãëåâîäû ïåðâîé ãðóïïû - ýòî èçâåñòíûå íàì ãëþêîçà è ôðóêòîçà. Êðîìå íèõ ê ìîíîñàõàðèäàì îòíîñÿòñÿ òàêæå è ãàëàêòîçà, âõîäÿùàÿ, ñîâìåñòíî ñ ãëþêîçîé, â ñîñòàâ ëàêòîçû, èëè èíà÷å, ìîëî÷íîãî ñàõàðà è åù¸ ìíîãî äðóãèõ, ìåíåå ðàñïðîñòðàí¸ííûõ â ïðèðîäå, íî íå ìåíåå çíà÷èìûõ. Ìîíîñàõàðèäû, êàê ñîñòàâëÿþùèå, âõîäÿò ïðàêòè÷åñêè âî âñå ïîëèñàõàðèäû è ãëèêîçèäû, êàê, íàïðèìåð, ðèáîçà, êîòîðàÿ ñîñòàâëÿåò îñíîâó ðèáîíóêëåèíîâûõ êèñëîò è ÄÍÊ.  ðàñòåíèÿõ ìîíîñàõàðèäû îáðàçóþòñÿ â ïðîöåññå ôîòîñèíòåçà è ñëóæàò èñõîäíûìè ñîåäèíåíèÿìè äëÿ ïîñëåäóþùåãî áèîõèìè÷åñêîãî ñèíòåçà ñëîæíûõ îðãàíè÷åñêèõ âåùåñòâ, êîòîðûå îáëàäàþò âåñüìà ïîëåçíûìè ñâîéñòâàìè è äëÿ ðàñòåíèé è äëÿ ÷åëîâåêà.
 ñâîáîäíîì âèäå ìîíîñàõàðèäû ðåäêî âñòðå÷àþòñÿ â ïðèðîäå, êðîìå, ìîæåò áûòü, ãëþêîçû è ôðóêòîçû, êîòîðûå ïðèñóòñòâóþò â ñîêå, êîðíåïëîäàõ è ïëîäàõ ìíîãèõ ðàñòåíèé, íàïðèìåð, òàêèõ, êàê íàø ëþáèìûé âèíîãðàä, è åù¸ â ì¸äå. Ó æèâîòíûõ è ÷åëîâåêà ãëþêîçà â ñâîáîäíîì ñîñòîÿíèè ñîäåðæèòñÿ â ïëàçìå êðîâè. Êîãäà ìîíîñàõàðèäû ïîñòóïàþò â îðãàíèçì ñ ïèùåé, òî ëåã÷å âñåãî óñâàèâàþòñÿ, òàê êàê íå íóæíî äîïîëíèòåëüíîé ýíåðãèè äëÿ èõ ðàñùåïëåíèÿ. Ïîýòîìó, ëþäÿì ñ ïðîáëåìàìè ëèøíåãî âåñà íåîáõîäèìî îãðàíè÷èâàòü ñåáÿ â ïîòðåáëåíèè èìåííî ýòèõ óãëåâîäîâ.
Ê óãëåâîäàì âòîðîé ãðóïïû, îòíîñÿò óãëåâîäû, ñîñòîÿùèå èç 2 - 10 îñòàòêîâ ìîíîñàõàðèäîâ. Òàêèå èçâåñòíûå äèñàõàðèäû, êàê ñàõàðîçà (ãëþêîçà + ôðóêòîçà), ñîäåðæàòñÿ â ðàñòåíèÿõ, íàïðèìåð, â ñàõàðíîì òðîñòíèêå, ìàëüòîçà (ãëþêîçà + ãëþêîçà) - â ïðîðîñøèõ ç¸ðíàõ ñîëîäà è äðóãèõ çëàêîâûõ, è, óæå íàçâàííàÿ âûøå, ëàêòîçà - â ìîëîêå è ìîëî÷íûõ ïðîäóêòàõ. Êðîìå ñàõàðíîãî òðîñòíèêà, ñàõàðîçà â áîëüøîì êîëè÷åñòâå ñîäåðæèòñÿ è â ñàõàðíîé ñâåêëå, êîòîðàÿ â íàøåì ðåãèîíå ÿâëÿåòñÿ îñíîâíûì ñûðü¸ì äëÿ ïðîèçâîäñòâà ñàõàðà. Ñàõàðîçà è ëàêòîçà èãðàþò îãðîìíóþ ðîëü â íàøåì ïèòàíèè: ñàõàð, ñëàäîñòè, ìîëî÷íûå ïðîäóêòû, ôðóêòû è éîãóðòû, ïðèíîñÿò íàøåìó îðãàíèçìó íå òîëüêî óäîâîëüñòâèå, íî è ýíåðãèþ.
Åù¸ îäíà îñîáåííîñòü ðàñòèòåëüíîãî è æèâîòíîãî ìèðà, ýòî ñïîñîáíîñòü íàêàïëèâàòü ýòó ýíåðãèþ â âèäå âûñîêîìîëåêóëÿðíûõ óãëåâîäîâ - ïîëèñàõàðèäîâ. Ó ðàñòåíèé îíè íàêàïëèâàþòñÿ â âèäå êðàõìàëà, à ó æèâîòíûõ â âèäå ãëèêîãåíà.  ïå÷åíè ïðîèñõîäèò ðàñïàä ãëèêîãåíà ïîä äåéñòâèåì ôåðìåíòîâ, ïîñëå ÷åãî ãëþêîçà èç ðàñïàâøåãîñÿ ãëèêîãåíà ïîñòóïàåò â êðîâü, è âìåñòå ñ íåþ âî âñå îðãàíû è òêàíè. Ïîýòîìó ïîëèñàõàðèäû ñîñòàâëÿþò îñîáóþ è î÷åíü âàæíóþ ãðóïïó. Èìåííî îíè è ÿâëÿþòñÿ ðåçåðâàìè ýíåðãèè äëÿ âñåõ æèâûõ îðãàíèçìîâ.
Ïîëèñàõàðèäû ñîñòîÿò èç òûñÿ÷ îñòàòêîâ ìîíîñàõàðèäîâ, ñâÿçàííûõ ìåæäó ñîáîé. Öåëëþëîçà, êðàõìàë, ïåêòèí, ãëèêîãåí – âîò òîëüêî íåêîòîðûå èç èçâåñòíûõ ïðèðîäíûõ ïîëèñàõàðèäîâ. Êëåòî÷íûå ñòåíêè ðàñòåíèé ïîñòðîåíû èç öåëëþëîçû, ìóêîïîëèñàõàðèäû ñîåäèíèòåëüíîé òêàíè æèâûõ îðãàíèçìîâ âûïîëíÿþò îïîðíûå ôóíêöèè è ñëóæàò ñîõðàíåíèþ ôîðìû è ïîäâèæíîñòè òåëà. Ñ ïîìîùüþ ãëèêîçèäîâ ïðîèñõîäÿò îáìåííûå ïðîöåññû â ðàñòèòåëüíûõ è æèâûõ êëåòêàõ. Êëåò÷àòêà è êðàõìàë ñîäåðæàòñÿ âî âñåõ çëàêîâûõ ðàñòåíèÿõ, ïðè÷¸ì, ïî ñòåïåíè óñâîÿåìîñòè îðãàíèçìîì, êðàõìàë ñòîèò íà ïåðâîì ìåñòå, à öåëëþëîçà, âõîäÿùàÿ â ñîñòàâ ïèùåâûõ âîëîêîí, è ïåêòèí ïðàêòè÷åñêè íå óñâàèâàþòñÿ, íî çàòî ñëóæàò äëÿ âûâåäåíèÿ èç îðãàíèçìà âðåäíûõ âåùåñòâ, è ÿâëÿþòñÿ ïðåêðàñíûìè ñòèìóëÿòîðàìè êèøå÷íîé àêòèâíîñòè.
Áûòóåò ìíåíèå, ÷òî óãëåâîäû – ýòî îñíîâíîé âðàã ëþäåé, ñòàðàþùèõñÿ ïîõóäåòü. Íî ýòî íå òàê, ïðàâèëüíîå ñîîòíîøåíèå óãëåâîäîâ, æèðîâ è áåëêîâ – îñíîâà çäîðîâîãî ïèòàíèÿ. Êðîìå òîãî, óãëåâîäû íóæíû äëÿ íîðìàëüíîãî óñâîåíèÿ áåëêîâ è æèðîâ. Íåäîñòàòîê óãëåâîäîâ ïðèâîäèò ê íàðóøåíèþ îáìåíà âåùåñòâ, ñáîÿì â ðàáîòå ñåðäöà è öåíòðàëüíîé íåðâíîé ñèñòåìû. Ïðè íåäîñòàòêå óãëåâîäîâ, îðãàíèçì ðàñùåïëÿåò áåëêè è æèðû ïèùè è íàêàïëèâàåò âðåäíûå âåùåñòâà, îáðàçóþùèåñÿ â ðåçóëüòàòå èõ íåïîëíîãî îêèñëåíèÿ. Èçáûòî÷íîå ïîòðåáëåíèå ëåãêî óñâàèâàåìûõ óãëåâîäîâ, îñîáåííî, íà ôîíå ïðè¸ìà áîëüøèõ êîëè÷åñòâ æèðîâ è íåàêòèâíîãî îáðàçà æèçíè, âåä¸ò ê îæèðåíèþ.
Ïîýòîìó ðàöèîíàëüíîå è ñîîòâåòñòâóþùåå ïèòàíèå äîëæíî ñòàòü íîðìîé äëÿ ëþäåé, çàáîòÿùèõñÿ î ñâî¸ì çäîðîâüå. Óïîòðåáëåíèå â ïèùó áîãàòûõ êðàõìàëîì è ïåêòèíîì ïðîäóêòîâ, à òàêæå îâîùåé è ôðóêòîâ, ïîëåçíåé, ÷åì èñïîëüçîâàíèå òàêèõ, ëåãêî óñâàèâàåìûõ óãëåâîäîâ, êàê ñàõàð è ãëþêîçà, ïîòðåáëåíèå êîòîðûõ äîëæíî ðåãóëèðîâàòüñÿ òîëüêî ïîòðåáíîñòüþ â íèõ, è íå áîëåå.