При стирке волокна ткани сминаются. Поэтому без глажки стираная одежда, высохнув, выглядит, будто ее корова пожевала. Что делать? Либо носить мешковинку какую-нибудь из грубых толстых волокон, которые, высыхая, сами собой распрямятся, либо более тонкую ткань разглаживать при высыхании.
Чтобы разгладить постиранную одежду в античные времена ее расправляли и клали между двух плоских камней, где она и высыхала под давлением. Иногда морщины на одежде разбивали специальным железным молотком. Вот для римских императоров так и старались. На Руси в старину гладили белье с помощью скалки и рубеля, рифленой доски из твердых лиственничных пород дерева. Белье отжимали, наматывали на скалку и катали по рубелю, в результате чего оно становилось и чище, и разглаживалось. Заметим, однако, что таким образом выгладить можно только льняные ткани. Льняные волокна достаточно толстые и после размятия, высохнув, становятся ворсистыми и мягкими.
С шерстяными тканями такой фокус не проходил. Поэтому в те же древние времена в Греции тоги и туники разглаживали с помощью горячего металлического прута или пластины. Влажные шерстяные волокна, будучи нагретыми, выравнивались более охотно, морщины на одежде разглаживались.
В Китае изобрели не только компас, порох и бумагу. Утюг, более всего похожий на современный, тоже был придуман в Поднебесной империи. И придуман не в какие-то мифические времена, а в начале нашей эры, две тысячи лет назад. Утюгом этим гладили шелковую одежду, тоже, заметим, китайское изобретение. И был этот утюг похож на тяжелую разогреваемую изнутри сковородку. Для разогрева на эту сковородку клали горячие угольки или же раскаленный песок.
Вряд ли это китайское изобретение экспортировали в Европу. Нет, до изобретения утюгов европейцы додумались сами. Ведь и здесь, а особенно, у людей богатых, вошли в моду тонкие ткани, а также одежда, которую украшали оборочки, рюшечки, бантики и кружева. Все это требовало тщательной глажки, да не какой-то там сковородкой, а специальным инструментом. Утюг был нужен – утюг появился.
Был он тяжелый, цельнолитой или цельнокованый. Утюги разогревались на огне. Чуть позже появились, так сказать, утюги внутреннего сгорания, изготовленные в виде коробки, куда помещались горящие угли. Время от времени таким утюгом размахивали, чтобы воздушный поток раздувал тлеющие угольки. Надо думать, что благодаря таким упражнениям, девушки, работавшие на глажке, были широкоплечие и крепкие, что твои культуристы. Кстати, слово «прачка» происходит от старого славянского глагола «прасувати», то есть «гладить». Как видим, главное (и самое тяжелое) в этой работе была не стирка, а именно глажение уже постиранной одежды. Женщины это и сегодня подтвердят. По-украински утюг до сих пор называется «праска».
А какого же происхождения русское слово «утюг»? Тюркского. По-турецки «ütü» – «железо». От этого же турецкого слова происходит болгарское название утюга – «ютия». Кстати, утюг называют «железякой» во многих языках. По-английски – «iron», по-польски – «żelazko», а по-немецки даже «железяка с ручкой» – «Bügeleisen».
