Чтобы ответить на этот вопрос, сначала пару слов надо сказать о листопадных деревьях. Листопад, как известно, является природным приспособлением для жизни лиственных деревьев в зимних условиях. Листопад спасает деревья от потери влаги и засыхания в зимнюю стужу, а также защищает ветки от травм и переломов под напором большой массы снега. А хвойные деревья, особенно ель и сосна, хорошо переносят засуху. Они так и называются засухоустойчивые. Они хорошо переносят зимнее время года, когда трудно добывать воду из промерзшей почвы. И количество испаряемой влаги у елей и сосен во много раз меньше, чем у листопадных деревьев. А все потому, что у них есть засухоустойчивое приспособление, позволяющее сберечь накопленную за лето влагу – хвойные иголки.
Тонкие иголки хвойных деревьев – это видоизмененные листья. В них так же, как и в обычных листьях происходят процессы фотосинтеза, по ним идет обмен живительными соками и они тоже испаряют влагу, но совсем немного. Это связано с тем, что поверхность хвойных иголок намного меньше, чем у листьев, к тому же они имеют толстую кожицу и покрыты блестящим восковым налетом, который отражает солнечный свет, что способствует меньшему испарению влаги. И, наконец, устьица в хвойных иголках находятся в специальных углублениях, что тоже снижает количество испаряемой влаги.
Такие засухоустойчивые приспособления позволяют елям и другим хвойным деревьям не сбрасывать листву осенью, а оставаться зелеными круглый год. К тому же, еловые ветки имеют пирамидальную форму, они крепкие, широкие, раскидистые. Им не страшны снега и метели, они не сломаются под большой массой снега. Это еще одна причина, по которой ель не сбрасывает осенью иголки, а остается вечнозеленой.
А поскольку эти деревья круглогодично сохраняют свой зеленый наряд, то всегда готовы к фотосинтезу. Поэтому именно хвойные деревья и кустарники – ели, сосны, пихты, кедры, туи, можжевельники – зимой обогащают воздух кислородом, очищают и наполняют его фитонцидами, которые являются природными антисептиками. Поэтому в хвойном лесу так легко дышится. Правда, многие ели плохо приживаются в больших городах, потому что плохо переносят загрязненный воздух. А самой неприхотливой является голубая ель - именно поэтому ее так часто можно увидеть на аллеях наших городских парков и скверов.
Не стоит думать, что ель никогда не меняет свой зеленый наряд. Меняет, но не в одночасье, а постепенно. Кто бывал в хвойном лесу, тот наверняка видел массу опавших иголок, а вот полностью оголенных сосен и елей не встречал никто. Дело в том, что весной опавшую хвою сменяют молодые, подросшие иголочки. Сосны сохраняют хвою в течение двух-трех лет, а ели носят свой наряд пять- семь лет. А чтобы полностью обновить хвою, ели нужно примерно девять лет.
