Признанными мировыми чемпионами в деле взятия рекордных высот являются североамериканские секвойи. Нередко их называют «красные деревья», так как кора гиганта, способная достигать 30 сантиметров в толщину, и сама древесина имеют красно-коричневый цвет. Секвойя относится к однодомным вечнозеленым растениям древесного типа семейства кипарисовых. Однодомными называются растения, которым для опыления не требуется растение того же вида, но противоположного пола. Подобный подход весьма удобен для восстановления популяции за счет единственного представителя. Секвойи являются долгожителями, в среднем достигая возраста 1500 – 2000 лет (а бывает, что и 4000 и даже 5000 лет), поэтому и период зрелости, когда дерево готово дать семена, наступает в возрасте, равном пяти столетиям. Глядя на такого гиганта, кажется, что шишки на нем должны вырастать, как минимум, с футбольный мяч, но семена секвойи созревают в шишках, размер которых не более перепелиного яйца. В конце января – феврале происходит опыление, а дальше дереву потребуется порядка 9 месяцев, чтобы сбросить вниз семена, несоизмеримо крошечные по сравнению со своим родителем: длина семечка 3-4 мм, а ширина 0,5мм (!). трудно представить, как далеко от родительского дерева может быть заброшена ветром такая крошка, сорвавшаяся с самой вершины. Однако, секвойи помимо семян еще великолепно размножаются, давая ростки от пней спиленных или упавших деревьев или от мощных корней. Кстати, о корневой системе: корни секвойи растут не вглубь, а вширь, образуя мощную сетку из боковых корней.
В давние времена секвойи обитали не только в Северной Америке, но и на других континентах. Однако, происходившие на протяжении тысячелетий перемены климата стали причиной того, что благоприятные условия для жизни и роста секвойи сохранились лишь в Калифорнии на узкой полосе, протянувшейся вдоль Тихого океана. Ареал распространения ограничивается границами в 750 километров вдоль берега и не далее 50 от океана. Подобное объясняется тем, что секвойи очень любят густые туманы и насыщенный влагой воздух, которые изобилуют в этих краях круглый год, оседая в ущельях и оврагах – излюбленных местах произрастания этих вечнозеленых гигантов.
Говорят, что морской воздух полезен для здоровья, причем, как оказывается, не только человека. В заповедных и плодородных землях Редвурда секвойи настолько насыщаются влагой, что высота порядка 90 – 100 метров дело для них вполне обычное. Так, в старой части парка находится порядка 130 деревьев, рост которых превышает 100 метров. До 2006 года признанным лидером книги рекордов считалась секвойя, получившая имя Гигант Стратосферы и достигшая отметки в 112 метров 83 сантиметра. Но в ходе своей экспедиции 2006 года ученые Крис Аткинс и Майкл Тейлор на недавно присоединенных к парку Редвурд землях обнаружили сразу три исполина, сумевших вытеснить Гиганта Стратосферы, сместив его сразу на четвертое место.
Итак, третью ступень заняла секвойя под названием Икар, высота которой на момент измерений составила 113,14 м.. На почетном втором месте расположился Гелиос, переросший Икара на полтора метра и высотой 114,69 м. И, наконец, самое высокое дерево в мире согласно данным 2006 года – это Гиперион, обогнавший прежнего фаворита почти на два с половиной метра. Его вершина на момент измерений достигла отметки в 115,24 м.
Деревья-гиганты все еще продолжают расти, увеличивая свой рост в среднем на 20-25 см. в год. Так что звание самого высокого живого дерева в мире еще не раз изменит своего владельца.
