В джунглях много непривычного для нас. В тропиках нет такой четкой смены времен года, когда все деревья одновременно сбрасывают и отращивают листья – здесь у каждого вида свое время. Одни деревья меняют листья через полгода, другие – через год с небольшим и т.д. Такое разнообразие наблюдается в периодичности цветения, почему-то самые распространенные периоды – 10 и 14 месяцев.
Под пологом этих влажных лесов не живут кустарники, зато имеется по 4-5 ярусов деревьев, и очень много растений, которые могут жить, только прикрепившись к другим растениям (ученые называют такие организмы эпифитами).
Но джунгли – это весьма широкое понятие. Леса, соответствующие этому определению, встречаются на разных континентах. Наиболее обширны и разнообразны джунгли Амазонки: на одном километре может насчитываться 6 000 видов растений! Пожалуй, самое значимое для человека из них – каучуковое дерево. Белую мякоть плодов дерева Инга местные жители используют и как лекарство, и как зубную пасту. У местных жителей с джунглями особые отношения – в сущности, они берут здесь все, что нужно для жизни: на листьях один растений образуется порошок, обладающий свойствами антибиотика, некоторые лианы представляют собой «трубопроводы», в которых скапливается дождевая вода, и ее можно пить… но, конечно, все это надо знать – бывают ведь и ядовитые растения, и если будете путешествовать по джунглям Амазонки, ничего не трогайте, не спросив проводника! Растет здесь и папайя, и хинное дерево, и, конечно, разные виды пальм.
А есть в джунглях Амазонки дерево, с давних пор окруженное дурной славой – ученые называют его «Duroia hirsuta», а местные жители убеждены, что его сажает злой дух. Дело в том, что на участках, где растет это дерево, не растет больше ничего! Такие места называют «садами дьявола». Ученые выяснили, что сами деревья не причем – во всем «виноваты» муравьи, использующие их стволы как жилища. Муравьи – как заправские садоводы – создают наилучшие условия для «своих» деревьев… а что делает садовод, в таких случаях? Конечно, уничтожает сорняки – т.е. все прочие растения, кроме единственного, которое ему нужно на этой грядке, вот это и делают муравьи, используя свою муравьиную кислоту как гербицид.
Немало интересных растений и в джунглях Индии… впрочем, одно из них вы наверняка видели – возможно, оно даже растет в горшке у вас на подоконнике. Это растение – фикус… разумеется, в индийских джунглях вы увидите совсем другой фикус: «Это могучее дерево с круглою кроною и чудовищного диаметра; оно прикрывает своей тенью пространство в две стадии», – таки описывает его древнегреческий ученый Теофраст, сопровождавший Александра Македонского в его индийском походе.
Разумеется, рассказать обо всех видах деревьев, произрастающих в джунглях, невозможно – ведь это, пожалуй, самые разнообразные природные сообщества на нашей планете.
