Ученые нашли подтверждение тому, что еще в эпоху неолита (8-4 тысячелетие до н.э.) люди были знакомы с выращиванием и обработкой льна. На месте расположения древних поселений (на территории современной Швейцарии) были найдены льняные семена, нити, веревки, остатки тканей и простейшие веретёна, с помощью которых пряли лен. Такие же свидетельства найдены и в Испании, но они относятся уже к бронзовому веку (4-1 тысячелетие до н.э.).
Тогда же лен стали широко использовать в пищу, его семена добавляли к другим злакам для получения муки. Очень ценилось и льняное масло, которое являлось ценным пищевым продуктом. Также льняное семя и масло использовалось в качестве лечебного средства при заболеваниях желудка, кишечника, органов дыхания, при лечении язв, ожогов, для выведения бородавок. А к первому тысячелетию до н.э. льноводство было уже повсеместно распространено в Месопотамии, Ассирии, Вавилоне и Древнем Египте, где лен пользовался настоящим почетом. На барельефах, украшающих гробницы фараонов, сохранились рисунки, изображающие процесс выращивания и обработки льна. А если по какой-то причине посевы льна погибали, египтяне считали это настоящим бедствием и приписывали гневу богов. Кстати, льноводство в Древнем Египте заслуживает отдельного упоминания.
Древние египтяне достигли настоящего совершенства в изготовлении высококачественных льняных тканей. Примечательно, что до настоящего времени не разгадан секрет выращивания и обработки льна, и изготовления прекрасных древнеегипетских тканей. Ученые ломают голову, то ли египтяне создавали какие-то особенные комфортные условия для выращивания льна, то ли владели особым искусством при производстве и обработке волокна, но факт остается фактом – больше никогда и нигде в мире не получали такой тонкой льняной нити высочайшего качества.
В Древнем Египте лен символизировал свет, чистоту и верность. Знатные египтяне носили льняную одежду, а верховные жрецы входили в храм в дорогой одежде исключительно из льняных тканей. Кстати, мумии фараонов и жрецов также заворачивали в ткани изо льна, а внутрь гробницы ставили сосуды, наполненные льняным семенем. До наших дней дошли древние рукописи, написанные на бумаге, изготовленной из льняного сырья. Несмотря на то, что им уже более пяти тысяч лет они хорошо сохранились. Это объясняется наличием в составе льняного волокна кремнезема, который предохраняет его от гниения. По-видимому, льняная ткань для обертки мумий тоже была выбрана не случайно.
Древние египтяне открывали целые ткацкие фабрики, где применялся рабский труд и активно продавали лен и льняные изделия в Индию, Персию, а впоследствии в Грецию и Рим. Предполагают, что культивирование льна эти страны позаимствовали у египтян. Впоследствии от древних римлян льноводство переняли древние кельты, в те времена населявшие Западную Европу, а от древних греков – славяне. Ну, а в Америку и Австралию лен завезли европейцы. Хотя некоторые ученые считают, что древние народы Индии, Ближнего Востока и Европы начали возделывать лен независимо друг от друга. На этих территориях археологи повсеместно находят признаки льноводства, относящиеся еще к каменному веку. Надо сказать, что древний лен отличался от современного, он был ближе к дикорастущему, имел узкие листья, был многостебельный и менее богат волокном, чем современный.
Большой любовью и почетом пользовался лен и на Руси. Это отразилось в русских пословицах и поговорках: «Лен тем силен, что всех одевает он», «Лен вымолотит, лен и озолотит». Лен выращивали для производства волокна и получения семян. Семена и масло льна широко использовались в быту и в качестве лекарственного средства.
Из тонкого льняного полотна шили нательное и постельное белье, ткали кружева, более плотное полотно шло на военные шатры, знамена, паруса, покрывала, онучи, верхнюю одежду.
Льняное сырье шло на изготовление веревок, канатов, мешковины, рыболовных сетей. Льняным жмыхом, остававшимся после производства масла, кормили домашних животных.
Для русского народа настолько важным и ценным было это растение, и все, что с ним связано, что церковью были введены даже два льноводческих праздника – День Алены-льняницы – 3 июня, в который начинали посев льна и День Параскевы-льняницы – 10 ноября, когда женщины начинали прясть волокно и ткать.
