Имя было достаточно распространено в Византии – в частности, так звалась племянница последнего византийского императора – Зоя Палеолог, ставшая женой Ивана III (имя Софья она получила уж в России).
К нам оно могло прийти только из Византии – при крещении Руси. Но что поразительно – вплоть до XIX в. это имя в нашей стране не встречается вообще! А с XIX в. используется преимущественно как монашеское… казалось бы, это должно было «скомпрометировать» его в глазах нашего народа после Октябрьской революции – но нет, напротив, именно тогда оно становится популярным (что было тому причиной – остаётся только догадываться: вроде никаких поводов к «идеологическому переосмыслению» оно не даёт… возможно, тут сработал принцип «новое – это хорошо забытое старое»).
Трудно сказать, что «работало» против этого имени столь долгое время – но только не отсутствие его в святцах: его носительницам покровительствует свята преподобная Зоя. Судьба этой женщины – превосходный пример того, что никогда не поздно начать жизнь «с чистого листа». Зоя была блудницей – видимо, не только по «профессии», но и по «состоянию души»… наверное, вам приходилось встречать таких людей – которые настолько порочны, что чужая порядочность их раздражает: такой-то о не изменяет жене? Да он импотент! Никогда не опаздывает на работу? Подхалим – перед начальством выслуживается! Вот и Зою раздражала праведная жизнь отшельника Мартиниана (тоже впоследствии канонизированного) – и она задалась целью доказать окружающим (а в первую очередь – самой себе), что вся его праведность – притворство, а на самом деле он такой же, как и все. В дождливую погоду Зоя, притворившись странницей, просит Мартиниана пустить её на ночлег, и когда ничего не подозревающий отшельник впускает её в дом – раздевается перед ним. В ответ на это Мартиниан выходит из дома, разжигает костёр и становится босыми ногами на горячие угли. Зоя была так потрясена этим поступком, что бросилась к ногам святого и попросила научить её праведной жизни… По его совету она уходит в монастырь – и живёт там отшельнической жизнью (день памяти св.Зои – 26/13 февраля).
Пожалуй, самая известная из наших соотечественниц, носивших такое имя – Зоя Космодемьянская, героиня Великой Отечественной войны – участница красноармейской диверсионной бригады, которая стала символом в советское время – и на которую в постсоветское время было вылито огромное количество грязи: она была не героиней, а поджигательницей, обрекающей население деревень на гибель от голода, она была шизофреником и т.д. и т.п. Отечественный социолог С.Г.Кара-Мурза рассказывает, что всё это очень заинтересовало его зарубежных коллег как яркий пример явления, именуемого «десакрализацией», и они даже объяснили ему, почему для этого была выбрана именно история З.Космодемьянской: «…дело в том, что она была мученицей, не имевшей в момент смерти утешения от воинского успеха (как, скажем, Лиза Чайкина). И народное сознание…именно её выбрало и включило в пантеон святых мучеников. И её образ… стал служить одной из опор самосознания нашего народа». Вот, оказывается, чему служит всякого рода «правда о…», то и дела всплывающая то в СМИ, то в Интернете. Что же касается «шизофрении», то они, по-видимому связаны со слухами о некой «нервной болезни», имевшей место в юности. По свидетельству людей, знавшей Зою, это напоминает скорее не шизофрению, а депрессию, вызванную непониманием со стороны одноклассников, трагическим переживанием разрыва между мечтой и реальностью, характерным для утончённых и романтических натур.
Можно назвать и других знаменитых женщин по имени Зоя: писательница З.Богуславская, актрисы З.Фёдорова и З.Кайдановская.
Зоей зовётся один из объектов Солнечной системы, открытый в 2001 г., спутник транснептунового объекта Логос.
