Старинные легенды рассказывают, что жил некогда злыдень, звали его Скипер-змей. Был он огромен и чудовищно силен, к тому же люто ненавидел весь род людской и, где мог, всюду вредил. Однажды узнал он, что появился у Светлых сил чудо-младенец. Это был Перун. По повелению Черной силы Скипер-змей должен был выкрасть младенца, получил он приказ и пошел выполнять свое черное дело. Сначала появились на полях блуждающие огни – предвестники беды. Потом пронеслись стаи волков, пугая людей и убивая животных. Застонала Мать-Сыра Земля, когда по ней поползло воинство змеиное. Клубками катились страшные гады, ползли сотнями, перекрывая пути-дороги.
Выполнил свою задачу Скипер-змей, унес Перуна и надежно его спрятал: вырыл для него глубокий колодец, опустил туда божественное дитя, закрыл крышкой, а сверху насыпал столько земли, что образовалась небольшая сопка. Для охраны приставил он сотни три змеюк разных пород – одна ядовитей другой. Но этого злодею показалось мало, и решился Скипер-змей еще на одно преступление: он схватил сестер Перуна и унес их в Навье царство. Девы эти были богинями, Жива несла в мир жизнь, Леля – любовь, а Марена – смерть.
Прознали про это злодеяние братья Перуна и отправились на поиски. Стрибог, Хорст и Велес осматривали все: спускались в глубокие пещеры, поднимались на высокие горы, даже на дне морском побывали. Долго искали, пока не наткнулись на сопку, окруженную кольцом из змей. Тут и Скипер-змей появился, и начался страшный бой. Стрибог сражался со Скипером-змеем, а с его подручными вступили в схватку Хорст и Велес. Освободили они Перуна, а враги, те, что в живых остались, исчезли, как сквозь землю провалились.
С тех пор появляется змеиное войско на земле только два раза в год. Ох, какое это недоброе и очень опасное время! Первый раз «превеликое множество гадов» выползает, невесть откуда, 22 июня. В народе это день называют «змеиной свадьбой». Не стоит без особой надобности в этот день ходить в такие места, где клубятся змеи. Не к добру их даже одним глазком увидеть, а уж, упаси Господи, наступать и вовсе не стоит. Ползут змеи, а за с ними бегут сотни мышей, лезут в дома и в амбары, пугают скотину и людей. В полях и в лесах хозяйничают волчьи стаи, рвут скотину без разбора, людей тоже не щадят. А огромные стаи ворон, внезапно появляясь, закрывают небо.
Люди, верящие в приметы, сразу же начинают говорить о грядущих несчастьях, о том, что скорые беды уже стоят на пороге и несут с собой разорение да гибель. Одним словом, черная это дата, не сулит она людям ничего хорошего. Ну посудите сами: Великая Отечественная война началась в этот день, а Отечественная война 1812 года опоздала всего лишь на два дня – первое сражение состоялось 24 июня. А еще раньше Золотая Орда на Русь неоднократно набеги совершала, и все серьезные поражения русичей (хотите верьте, хотите нет) пришлись как раз к Змеиному дню. Да не только к первому, но и ко второму тоже.
Второй Змеиный день отмечался 24 сентября. В этот день Велес и Мара празднуют свою свадьбу, а вся нечисть, которой змеи верно служат, веселится. Именно поэтому в этот день всем гадам ползучим разрешено в последний раз в году проползти по земле, а потом сгинуть на всю осень и зиму в своем подземной царстве, в Навьем государстве. А еще верующие считают, что змеям в этот день отдает приказ святой Артамон. Он, согласно Библии, должен закрыть все ходы-выходы змеиные из Нави, навесить на них крепкий замок-заклятие.
Кстати, если опасаетесь укуса змеи, то нужно сотворить молитву святому Артамону, он ни одну просьбу о помощи без ответа не оставляет. Да и змеи его, как огня, боятся, поэтому не трогают того, что молится этому святому. Но самое лучшее – это не ходить в такие места: и сами целее будете, и святому работы не прибавится. Но одним глазком на змей все же поглядеть стоит, потому что, согласно примете, зиме непременно быть снежной и очень морозной, если змей в этот день будет много. А если встретится всего лишь десяток, то ни снегу, ни вьюги, ни буранов зимушка-зима с собой не приведет.
Можно в лесу в такой день своими глазами увидеть Лешего. Суетится он, бегает – угодья свои проверяет. А потом вдруг исчезнет, и никто его в лесу до самой весны так и не увидит: спит, как медведь в берлоге, и не добудишься. Тихо станет в лесу. Все, кому положено, спать залягут. Останутся только волки, эти серые разбойники – хозяева в зимнем лесу. А змеи, отпраздновав свой второй праздник, отправятся в подземное царство. Там они всем ушедшим с Земли расскажут о том, как живут люди, что делают, о чем печалятся и чему радуются. Зная это, многие, рискуя жизнью, ходят в эти страшные дни в леса, чтобы попросить передать привет любимому человеку. Говорят, что змеи всегда такие просьбы выполняют.
