Такие приблизительно чувства охватывают каждого, кто увидит озеро Хиллиер (Hillier) на острове Мидл-Айленд, который находится на юго-западе Австралии. Цвет вод этого озера – розовый. Красиво? Красиво. Странно? Странно. Розовая вода, окруженная зеленью эвкалиптов и желтизной песка.
Сам остров невелик, озеро от океана отделяет неширокая полоска земли. В самом узком месте ширина этой полоски – около 30 метров. Размеры самого озера Хиллиер – 600 метров в длину, около 250 метров в ширину.
Озеро на острове и сам остров открыл британский мореплаватель Мэтью Флиндерс (Matthew Flinders; 1774 – 1814). Мореплаватель этот известен тем, что первым среди европейцев обошел Австралию на корабле и нанес на карту ее береговую линию. Кстати, и название «Австралия» для пятого континента ввел в употребление Мэтью Флиндерс. Жизнь и открытия Флиндерса мало известны тем, кто не живет в Австралии. На пятом же континенте он – известный герой и статуи Мэтью Флиндерса можно увидеть в разных городах, например в Мельбурне.
В январе 1805 года капитан Флиндерс отмечает в судовом журнале, что на острове найдено маленькое озеро с розовой и очень соленой водой. Берег покрыт кристаллами соли. Соль обычного, белого, а не розового цвета.
Во второй раз в этих местах Флиндерс побывал через год, в мае 1803 года. Он остановил здесь свой корабль для того, чтобы настрелять диких гусей для снабжения команды мясом, а корабельных ламп – гусиным жиром. Он также набрал соли на берегах озера. Тогда же озеро получило свое название по имени моряка Вильяма Хиллиера, умершего от дизентерии 20 мая 1803 года за несколько дней до того, как корабль Флиндерса покинул остров.
Остров Мидл-Айленд находится довольно далеко от всех корабельных путей, поэтому он остается пустынным и ненаселенным. Здесь в 19 веке пытались добывать соль, но вскоре прекратили. Невыгодно. Да к тому же опасались, что соль из розового озера окажется ядовитой.
Как выяснили биологи, розовый оттенок у воды озера Хиллиер обусловлен особым видом водорослей, которые хорошо переносят высокую соленность воды.
Казалось бы, розовое озеро должно быть хорошим туристским объектом и привлекать на остров многих путешественников. Однако это не так. Как уже сказано, остров находится далеко от коммерческих судоходных путей. Да и от крупных городов Австралии он находится на изрядном отдалении. Попасть сюда можно только на небольшом самолете. А это дорого. Не всякий заплатит такие деньги за то, чтобы увидеть необычное озеро с розовой водой и солеными берегами. К тому же купание в розовой воде никого не манит. Как было сказано вначале, человек инстинктивно избегает воды купания в воде не обычной, не прозрачной. Хотя как говорят ученые, купание в озере Хиллиер на здоровье не повлияет. Но все же береженного Бог бережет.
