То письмо, которым пользуемся мы, называется алфавитным. Отличительная его особенность состоит в том, что каждый письменный знак (буква) обозначает определённый звук, причём «свои» буквы есть не только у согласных звуков (как это было во многих древних алфавитах), но и у гласных. Впервые такой алфавит появился у древних греков, и к греческому алфавиту восходят и латинский, и славянский.
Казалось бы, при алфавитном письме всё должно быть просто: сколько в слове букв, столько и звуков. Но всё далеко не так просто! Каждый, кто изучал английский язык, например, хорошо знает, что «у них пишется – Манчестер, читается – Ливерпуль»! Для обозначения некоторых звуков в английском языке используется две буквы: звук «ш» передаётся как «sh», «ч» – как «ch», «Ф» в некоторых словах – как «ph», не всегда читается буква «e» (там, где её задача – создавать т.н. открытый слог, где гласные буквы читаются так же, как именуются в алфавите). И уж совсем беда, если речь надо передать (как правило, в именах собственных) звук, которого в английском языке нет – например, «щ» передаётся как «shch».
Впрочем, ели вы полагаете, что в русском языке дело обстоит намного проще, вы ошибаетесь!
Начнёт с того, что у нас есть целых четыре буквы, которые передают не один звук, а целых два. Это гласные «я», «ё», «ю», «е». В сосав того, что они обозначают, входит звук йот – единственный согласный звук в русском языке, которому не досталось буквы, впрочем, в некоторых случаях его обозначают буквой «й». Строго говоря, правильнее было бы писать вместо «я» – «йа», вместо «ё» – «йо», вместо «ю» – «йу» и вместо «е» – «йэ», но обозначать два звука одной буквой удобнее… но так бывает только там, где этим буквам «не мешают» согласные, т.е там, где они стоят в начале слов или после гласных. Таким образом, в слове «юла» букв будет 3, а звуков – 4, т.к. одна из них обозначает два звука. В слове «поют» тоже 4 буквы, но 5 звуков.
А вот если одна из этих букв стоит после согласного, она свой «йот» теряет – в этом случае её особая роль сводится к смягчению согласного, а самой букве остаётся только гласный звук. Т.о. в слове «Вятка» звуков столько же, сколько букв – 5. Буква «я» обозначает звук «а» после смягчённого ею «в’».
Но есть у нас две буквы, которые не обозначают никаких звуков, это твёрдый знак (ъ) и мягкий знак (ь). Первый из них всегда разделительный, второй тоже иногда бывает таковым (когда какой – тема для отдельного разговора). В этом случае знак ставится между согласной и гласной – одно из тех четырёх, о которых мы говорили – и «не даёт» согласному «отобрать» у неё йот. Таким образом, буква обозначает два звука, но сам-то знак не обозначает ни одного, таким образом, в словах «съезд» или «вьюга» звуков столько же, сколько букв.
Но есть у мягкого знака ещё одна роль. Если гласной после него нет (есть согласная, или это конец слова), то он смягчает предыдущий согласный, но сам опять же никакого звука не обозначает. В этом случае звуков в слове будет на один меньше, чем букв: в слове «кровь» – 5 букв, но 4 звука, в слове «коньки» – 6 букв, но 5 звуков. Но не только эти буквы вносят путаницу. Есть ещё непроизносимые согласные, которые пишутся (т.е. влияют на количество букв), но не влияют на количество звуков – как, например, в слове «честный», где не произносится «т».
