Венера «подкидывала» человечеству загадки ещё с древнейших времён. Начнём с того, что древние считали, что это не одно небесное тело, а два, и даже дали два разных названия: вечерняя звезда Геспер (Веспер) и утренняя – Фосфор (Люцифер). И только Пифагор догадался, что «утренняя звезда» и «вечерняя звезда» – это одно небесное тело.
Другой важный шаг в изучении этой планеты сделал наш выдающийся соотечественник М.Ломоносов. Наблюдая в телескоп прохождение Венеры по солнечному диску, он заметил, что «Венера окружена знатной воздушной атмосферою, таковою (если не больше), какова обвивается около нашего земного шара».
В позднейшие времена было установлено, что наличие воздушной оболочки – не единственное, что роднит Венеру с Землёй. У неё сходный состав (силикаты и металлическое железо). Она лишь немногим меньше Земли по размеру (у того же Марса эта разница более серьёзна). Сила тяжести на Венере тоже сопоставима с земной. Напрашивался вопрос: если две планеты, одна из которых породила жизнь, так похожи – не могла ли и вторая сделать то же самое?
Но «знатная воздушная оболочка» с густой облачностью, которая вселяла столько надежд, в то же время изрядно мешала изучению планеты. А там, где не хватает сведений, разыгрывается воображение – что же там, под облаками? Кем только не населяли Венеру фантасты, каких только пейзажей не «рисовали»: джунгли, болота, населённые динозаврами, чудовищными медузами и прочее, и прочее… Пожалуй, самый пленительный образ Венеры создал английский писатель-богослов К.С.Льюис во второй части своей «Космической трилогии» – тёплый океан с чудесными плавающими островами под золотистым небом… планета – райский сад, куда герой-землянин отправляется, чтобы предотвратить грехопадение новорождённого венерианского человечества…
Конец фантазиям положили исследования Венеры с помощью космических аппаратов – первым из которых стала советская станция Венера-4, стартовавшая в 1967 г. (предшествовавшие ей Венера-1 и Венера-2 лишь пролетели над планетой, а Венера-з врезалась в её поверхность, не передав никаких данных). Эта мощная металлическая конструкция была… раздавлена атмосферным давлением, которое на Венере почти в 100 раз превышает земное. Вот тебе и «рай»!
Как показали дальнейшие исследования, другие характеристики планеты тоже далеки от «райского сада»: облака, создававшие в прямом смысле «завесу тайны» над планетой, состоят из сернистой кислоты, атмосфера состоит в основном из углекислого газа, который хорошо удерживает тепло (т.н. парниковый эффект), а солнечной энергии Венера получает в два раза больше чем Земля (она же ближе к Солнцу) – так что температура в нижних слоях атмосферы достигает 475 градусов. В таких условиях вода не просто испарилась, а разложилась на кислород и водород – так что океанов на Венере нет. Словом, ни о какой жизни речи нет и быть не может!
Но… учёные более осторожны в выводах.
Есть на Земле геотермальный источники на морском дне – на глубине 3000 км – т.н. «чёрные курильщики», извергающие воду с температурой 350 градусов (не такая температура, как на Венере – но сопоставимо), давление там 200 атмосфер – тем не менее, есть живые организмы, которые обитают в таких условиях: некоторые виды моллюсков, кольчатых червей и др., не говоря уже о бактериях. А углекислый газ… когда-то он преобладал в земной атмосфере – и это не помешало фотосинтезирующим археобактериям возникнуть, жить – и своей жизнедеятельностью менять состав атмосферы.
К тому же, на высоте 50 км от поверхности планеты температура и плотность атмосферы сопоставимы с земными. Американский астрофизик К.Саган был убеждён, что именно здесь следует искать жизнь!
Но это всё теоретические построения – а для того, чтобы утверждать что-нибудь нужны факты. И они есть!
В атмосфере Венеры обнаружены сероводород и диоксид серы – два газа, которые активно друг с другом взаимодействуют, соответственно, чтобы они присутствовали вместе, они должны постоянно выделяться… каков их источник? Вполне может быть жизнедеятельность неких организмов… То же самое касается сероуглерода, обнаруженного в атмосфере Венеры в таких количествах, что возникнуть неорганическим путём он вряд ли мог…
В общем, перефразируя изречение из одного известного фильма, можно сказать: «Есть ли жизнь на Венере, нет ли жизни на Венере – это науке неизвестно». Во всяком случае, уже нельзя однозначно сказать, что её нет…
И это не единственная загадка Венеры.
…В ритуальном календаре майя существовали периоды, примерно сопоставимые с периодом обращения Венеры. Случайное совпадение – или…
…Венера вращается вокруг своей оси не так, как все другие планеты Солнечной системы – в противоположную сторону (так что Солнце там – совсем как в толкиеновском Средиземье – восходит на западе). Что это – результат столкновения с гигантским метеоритом или какие-то процессы в недрах планеты? Пока ответа нет.
…День на Венере длится дольше года. Что замедлило её вращение вокруг своей оси?
Словом, наша небесная «сестра» таит немало загадок, которые предстоит разгадать учёным.
