Почему стаи птиц при дальних перелетах выстраиваются в косяк?

«Летит, летит по небу клин усталый», – поется в известной песне о журавлях. Как известно, точное следование научно установленным фактам нельзя считать обязательным условием для поэзии, но в данном случае мы не может сказать, что поэт погрешил против истины: действительно, при дальних перелетах птицы имеют обыкновение выстраиваться в виде клинообразного косяка. В природе не бывает ничего случайного, и если такой способ пространственной организации стаи закрепился в ходе эволюции – причем у всех видов перелетных птиц – значит, какой-то практический смысл в этом имеется.

Начать следует с того, что клинообразный косяк не всегда оказывается правильным. Это бывает только в безветренную погоду. При таких обстоятельствах выстраивание в форме прямого угла создает стает обтекаемую форму, благодаря этому сопротивление воздушной среды значительно уменьшается.

Известно, что в косяк птицы выстраиваются не как попало. Впереди летит вожак – самый сильный из членов стаи, за ним следует тоже довольно сильные птицы, но чем ближе к концам клина, тем слабее, и наиболее слабые птицы замыкают колонну с двух концов. Это тоже позволяет пернатым в буквальном смысле «оседлать» некоторые законы аэродинамики.

Взмахи крыльев каждой из птиц порождают воздушную волну в виде восходящего потока. Эта волна «подхватывает» другую птицу, которая летит позади, в результате чего она затрачивает уже меньше усилий для взмаха – а следующая за ней птица получает уже боле мощную воздушную волну. Синхронная работы крыльев всех птиц позволяет связать единой волной всю стаю, причем чем ближе к концам клина, где находятся слабые птицы, тем сильнее волна.

Такая организация стаи позволяет пережить перелет всем птицам – в том числе и достаточно слабым. Правда, как показывает практика, некоторые птицы все равно погибают – все-таки законы естественного отбора остаются в силе всегда и при любых обстоятельствах – но все-таки потери оказываются значительно меньшими, чем могли бы быть при беспорядочном полете.

Самое удобное место – это даже не концы клина, а промежуток сторонами «угла». Там можно почти не махать крыльями, а просто «парить» в струе воздуха, но на создание общей волны птица при этом не работает. Находятся среди птиц и такие особи, которые пытаются встроиться в это место, но сородичи сразу же поднимают крик, заставляя «тунеядца» вернуться в строй – даже птицы не любят тех, кто стремится побездельничать за чужой счет.

Впрочем, вся эта замечательная система способна исправно работать лишь при отсутствии ветра. Если же ветер имеет место быть, он способен внести весьма серьезные помехи в организацию упомянутого воздушного потока. Что же делать птицам? Ведь они не могут прервать перелет из-за ветреной погоды.

Впрочем, пернатые и здесь находят выход из положения, ориентируясь на законы физики. Они соответствующим образом изменяют форму косяка, подстраиваясь к птице-вожаку с той стороны, с которой они ощущают максимальную силу воздушного потока.