Пожалуй, некоторую оговорку можно сделать только в отношении одноклеточных созданий: в нашем понимании они не умирают – так, чтобы остался труп, просто клетка – достигнув определённых размеров – делится, порождая таким образом две новые… перестала существовать одна особь – родились две другие – но никто не умер!
Впрочем, даже у клетки количество делений ограничено… На конце хромосом имеются особые участки (они называются теломерами), которые не кодируют синтез никаких белков. Единственное, что они делают – это укорачиваются при каждом делении, тем самым «отсчитывая время»: кончилась теломера – кончились деления – кончилась жизнь клетки… Чем больше таких клеток – завершивших свой цикл – тем меньше способность организма к восстановлению. И это как раз и есть механизм старения и смерти любого живого организма – и человеческого в том числе!
В последние десятилетия исследовалась возможность обуздать этот процесс с помощью фермента теломеразы – этот фермент препятствует укорачиванию теломер – и опыты в пробирке были вполне успешны… что заставило многих заговорить о «таблетке бессмертия», до которой якобы рукой подать…
Серьёзные исследователи таких восторженных прогнозов давать не спешат. Во-первых, такой процесс – с участием теломеразы – имеет место быть в раковых клетках (потому-то они и делятся неконтролируемо и бесконечно) – и есть риск, что под воздействием такой «таблетки бессмертия» собственные клетки организма начнут «вести себя» как раковые. Во-вторых – это лишь один из механизмов смерти… так, он не объясняет, почему умирают нервные клетки, которые у взрослых людей уже не делятся (соответственно, теломеры у них не укорачиваются).
Да и старость и смерть оказываются связанными далеко не так сильно, как казалось. Так, в одном эксперименте удалось преодолеть появление признаков старения у мышей, но мыши эти в положенный срок всё равно умирали – здоровые и полные сил… совсем как люди воспетого Гесиодом Золотого века: "печальная старость к ним приближаться не смела... а умирали, словно объятые сном" - даже люди Золотого века не представляются бессмертными! Возникает такое впечатление, что смерть живому организму так же необходима, как все прочие этапы жизненного цикла!
Да, она необходима! Прежде всего, она предотвращает перенаселение планеты, не будь её – любой биологический вид погиб бы через два-три поколения – просто потому, что нечего стало бы есть. Во-вторых – это уже относится именно к человеку – она обеспечивает смену поколений и – как следствие – развитие человечества, цивилизации – сможет ли представитель нового поколения что-то создать, если его будут «тянуть назад» десять предыдущих поколений? При таких обстоятельствах, наверное, невозможно было бы изобрести даже колесо – поскольку по меньшей мере десять почтенных старцев – один другого старее и почтеннее – авторитетно заявили бы, что это абсолютно недопустимо, ездили на санях – и ещё поездим…
Да, как это ни парадоксально – смерть нужна нам для выживания. Мне вспоминается английский фантастический сериал «Торчвуд» – в один прекрасный день люди вдруг перестали умирать… в считанные дни мир обернулся адом! Продуктов питания вот-вот не хватит, а главное – люди по-прежнему страдают от боли, травм, болезней, ожогов, ран – и конца их страданиям не видно…
Да, и это тоже назначение смерти – избавлять от страданий… недаром у Шекспира в «Венецианском купце» в золотой шкатулке с надписью «Получишь то, что многие желают» оказывается череп, символизирующий смерть…
И потому хочется согласиться с Дж.Р.Р.Толкиеном: смерть – это не проклятие, это дар Творца людям!
