Острова эти имеют две гряды, входящие в состав Сахалинской области, и разделяются на три района: Курильский, Северо-Курильский и Южно-Курильский с центрами, соответственно, Курильск, Северо-Курильск и Южно-Курильск.
Все эти районы принадлежат Большой Курильской гряде. Она как бы отделяет наше Охотское море от общего Тихого океана и имеет протяженность более тысячи километров. Гряда эта составлена из более, чем тридцати островов и тянется от Камчатки до острова Хоккайдо, что уже Япония. С южных островов, если погода хорошая, Японию видно даже невооруженным глазом.
Малая Курильская гряда имеет длину всего-то чуть более 100 километров, находится одним концом, опять-таки, близ острова Хоккайдо и уходит на северо-восток. Ее центр – поселок Мало-Курильск. На этой гряде находится небезызвестный остров Шикотан, сформированный из разрушенных вулканов и воспетый в одной несерьезной песенке. Да и вообще, рельеф островов обеих гряд вулканический, причем из 160 вулканов 40 – действующие.
А что такое действующий вулкан? Это вулкан, по которому видно, что он живет. Если смотреть издалека, то видно, что от него поднимается дымок, будто кто-то большой и серьезный курит трубку. Эти сорок вулканов курятся, что и наводит на мысль о том, что именно по этой причине острова и названы Курильскими.
Ан, нет. То, что Курильские острова названы так потому, что некоторые из них курятся, – из области легенд и домыслов. Хотя, такая версия названия этих островов и была бы оправдана. На самом же деле Курильские острова названы так совсем по другой причине...
Еще до прихода на сей архипелаг русских и японцев, его острова были заселены интересным народом, называвшим себя айнами. Жили они на этих островах не менее 7 тысяч лет, что подтверждается археологическими изысканиями, и откуда они пришли и каково их происхождение – неясно и по сей день. По крайней мере, они не монголоидной расы, не похожи на камчадалов и японцев ни внешним видом, ни языком и ни обычаями. Это они дали такие названия островам, как Парамушир (широкий остров), Ушишир (остров с заливами), Кунашир (черный остров), Шикотан (лучшее место). А слово «человек» на их языке произносилось, как «куру» и было созвучно и имело тот же смысл, что и «айну». Казаки из первых русских экспедиций на эти острова называли сей народ «курилами» и «курильцами», так про них писалось в донесениях и рапортах, и вскоре данные обиходные слова сделались официальными. А от них и сам архипелаг получил такое название – Курильские острова, то есть земля курилов.
Наиболее заселенные острова, это самые северные, и самые южные. А середина – это пограничники и группки ученых, делающих мало кому нужную работу. И вообще, Курилы – это забытое Богом и российским правительством место, про которое хоть и стали что-то говорить, да вот делают по-прежнему мало. И японцы, которые приезжают на эти острова навестить могилы предков, не перестают удивляться, что русские еще живы...
