Начнём с того, что выше 49-й географической широты практически везде бывает хотя бы одна белая ночь – с 21 на 22 июня. Это называется летним солнцестоянием. С чем оно связано?
Как известно, свет в пространстве распространяется прямолинейно, поэтому солнечные лучи падают на поверхность нашей планеты под прямым углом. А вот ось вращения Земли наклонена, и в том полушарии, в котором в данным момент лето (в нашем случае речь идёт о северном полушарии) полюс оказывается «повёрнут» к Солнцу, в результате чего солнечные лучи там «хозяйничают» безраздельно, и как бы Земля ни вращалась вокруг своей оси, полюс «летнего» полушария никуда от них не денется, и ночь там не наступит (невольно вспоминаются слова из песни: «А шар земной, как ни кружит, не убежит, не убежит от Солнца!»). Так наступает полярный день, характерный для приполярных областей и длящийся полгода. На противоположном полюсе в это время царствует полярная ночь, но сейчас речь не о том…
Если мы будем «спускаться» от приполярных областей в сторону экватора, это явление, разумеется, не исчезнет резко: вот на этой широте было, а перешагнули полярный круг – и его уже нет. Все конкретные границы устанавливает человек с изрядной долей условности, а в реальности всё не пропадает внезапно, а постепенно сходит на нет. Вот так же и полярный день «сдаёт позиции» постепенно: от полюса к экватору количество ночей в летний период, когда не темнеет, уменьшается от широты к широте. Санкт-Петербург же располагается на 59-градусе северной широты – это сравнительно высокие широты, вот и ощущается «дыхание севера», точнее – полярного дня.
Между тем, Санкт-Петербург – далеко не «чемпион» по части белых ночей не только в мире но и в России. Например, его оставляют далеко позади Архангельск и его близкий «сосед» Северодвинск: в Санкт-Петербурге всего лишь 23 белые ночи в году, в то время как в Архангельске их целых 77! Что же говорить о более северных городах – таких, как Инта, Новый Уренгой, Воркута, Салехард…
Есть такое явление и в других странах: на всей территории Финляндии и Исландии, в большей части всех скандинавских стран, на севере Канаде, в небольшой части Эстонии, на Шетландских и Оркнейских островах, относящихся к территории Великобритании, а в США – на большей части территории Аляски.
Но это мы говорим о белых ночах как о регулярном явлении, связанном с вращением Земли. А ведь белую ночь можно и «организовать внепланово»! Именно это сделал Тунгусский метеорит, в результате падения которого в стратосферу попала мелкодисперсная взвесь. Она рассеивала солнечный свет после захода Солнца – и результатом этого стали белые ночи в Европе даже в тех широтах, где их не было никогда – вплоть до Италии.
