Американская программа «Аполлон» началась еще в 1961 году, после того, как Юрий Гагарин совершил свой знаменитый полет. Американцы объявили, что на Луне они будут первыми, и просто обязаны были это сделать.
Ракеты – носители у них проектировал немецкий конструктор Вернер фон Браун, которого вывезли из Германии в 1945 году. Именно он создал первые ракеты большой дальности – «ФАУ-2», на основе которых потом были созданы баллистические ракеты и ракеты – носители.
В 1968 году Советский Союз начал отрабатывать полет на Луну. 15 сентября был запущен «Зонд-5» с двумя черепахами на борту. Он успешно облетел Луну и вернулся на Землю. Уже 10 октября был запущен «Зонд – 6», на котором отрабатывалось пилотирование. Он также успешно слетал и разбился при попытке посадки на сушу, а не на воду, как раньше. Это заставило отложить полет «Зонда – 7», который мог бы лететь с космонавтом. США эти события не на шутку тревожили и заставили ускорить свою программу полета к Луне.
Корабль «Апполон-8» первоначально должен был выйти на околоземную орбиту просто в испытательных целях. Но полеты советских «Зондов» изменили все планы. Пока русские разбирались с разбитым «Зондом-6» и следующий полет планировали только на 1969 год, да и то без космонавтов, американцы судорожно торопились обогнать их. Это стало причиной переноса запуска «Аполлона-8» на 21 декабря 1968 года.
В назначенный день, в 7.51, ракета – носитель «Сатурн – 5» унесла к Луне первых астронавтов. Это были Ф.Борман, Дж. Ловелл и У. Андерс, которые совершили 10 витков вокруг Луны и сделали детальные ее снимки. У них не было лунного модуля для посадки, и сам полет был довольно рискованным. Ракеты «Сатурн» были недостаточно испытаны и надежны, отсутствие лунного модуля лишало астронавтов запасного двигателя и средства спасения на случай аварии. Но все – таки они были первыми людьми, достигшими Луны. Через 6 суток и 3 часа они вернулись на Землю.
Этот полет заставил Советский Союз свернуть программу по полету человека к Луне – по политическим соображениям. Да еще взрыв ракеты Н1 на старте подпортил дело. А ведь у нас были очень большие планы на Луну. Разрабатывалась военная база, которая везде, конечно же, фигурировала как мирная. Был проект лунной деревни, а четыре Лунохода были всего - лишь «лунными тракторами» для передвижения по поверхности. Полет американцев похоронил все эти планы.
Первая высадка человека на Луне тоже принадлежит американцам. Это был экипаж «Аполлона – 11» в составе из трех человек - Нила Армстронга, Эдвина Олдрина и Майкла Коллинза. Они спустились на поверхность Луны в модуле «Орел» 21 июля 1969 года. Нил Армстронг первым ступил на поверхность Луны. В этот исторический момент он сказал слова, облетевшие весь мир – «Это один маленький шаг для человека — и гигантский скачок для всего человечества». За ними в прямом эфире наблюдали миллионы землян. Был установлен флаг США и мемориальная пластина, где были написаны имена погибших космонавтов. Там были и имена Гагарина и Комарова. В общей сложности Армстронг провел на Луне 134 минуты, после чего астронавты благополучно вернулись на Землю.
Астронавты "Аполлона-13" проявили героизм. На пути к Луне у них произошла авария, из-за чего им пришлось перейти в лунный модуль. Конечно, о высадке не могло быть и речи - живыми бы остаться. Несмотря на это, они пролетели вокруг Луны, сделали множество снимков и удачно приземлились в Тихом океане.
В общей сложности, на Луне побывало 12 человек и все - американцы. Это было до конца 1972 года. Затем программу «Аполлон» свернули – на нее и так ушло 24 миллиарда долларов. С тех пор на Луне никого больше не было. Советский Союз отправил множество автоматических станций. Некоторые из них даже приземлялись, брали пробы грунта и возвращались. Кроме того, были отправлены два «Лунохода» с дистанционным управлением, которые детально обследовали местность. Один из них даже написал колесами надпись «8 Марта» и «24 съезд» в честь проходившего тогда 24 съезда КПСС. Такие у политиков были прихоти.
С тех бурных времен развитие космонавтики шло не очень активно. Запускаются иногда автоматические станции, но все это уже не то… А ведь современные технологии позволяют многое – не только на Луну лететь, но и гораздо дальше. Но все дело в деньгах, и Россия хотя и имеет еще пока множество наработок, но как бы не потерять и то, что есть, ведь имеется еще и множество бездонных карманов «нищих» политиков …
