Происходит она от простейшего мнемического (т.е. направленного на запоминание) приема, которым иногда пользуются и в наше время – делать какую-то отметку «на память». Основывается этот прием на психологическом явлении, именуемом ассоциацией.
Ассоциация представляет собой связь между ощущениями, представлениями или иными психическими явлениями, возникающая в опыте индивида. При этом актуализация одного из этих явлений, сохраненного памятью, вызывает актуализацию другого. Ассоциации бывают разными: по сходству, по контрасту, причинно-следственные, но могут быть и просто по смежности во времени или в пространстве. Вот почему человек, посмотрев на какой-то знак, сам по себе ничего не значащий, может вспомнить о том, в связи с чем он был оставлен.
Каким мог быть этот знак? Нередко для этого специально носили с собой дощечку, на которой делали зарубки. Она называлась «нос» (вне связи с частью лица – название происходит от слова «носить»), отсюда – выражение «зарубить на носу», означающее «крепко запомнить». Другой распространенный способ оставить себе знак – это завязать узелок, например, на конце пояса.
Некоторые народы в отношении «узелков на память» пошли дальше простого мнемического приема – они развили на этом основании целую знаковую систему в виде узелкового письма.
Такая знаковая система под названием «кипу» существовала, например, у инков. Кипу представляло собой сложные переплетения веревок и узелков. Веревки, используемые для узелкового письма, изготавливали из шерсти ламы. По словам испанского хрониста Хосе Акосты, с помощью посланий в виде кипу управлялась вся империя инков. В таком виде «кодировались» послания, которые несли посыльные, фиксировались календари, законы, налоги, топографические схемы местности – словом, все то, что мы сейчас доверяем бумаге. Время создания самого древнего образца такого узелкового письма, найденного в пирамиде в долине Супе, относится к 3000 г. до н.э., таким образом, древнее кипу только древнеегипетские иероглифы и шумерская клинопись.
Имеются свидетельства и о существовании узелкового письма в древнем Китае – правда, это скорее из области легенд, достоверных свидетельств нет. Считается, что китайцы пользовались иероглифами до того, Цан Цзе, придворный историограф императора Хуан-Ди, придумал иероглифы.
Известный деятель неоязычества А.Асов попытался приписать существование узелкового письма и славянам, усмотрев некие узелковые переплетения в орнаментах, украшающих страницы древнерусских книг, а заодно вспомнив сказочный «клубочек» Бабы-Яги. Такое толкование весьма произвольно. Правда, в нашем языке существуют такие выражения, как «завязка и развязка сюжета», «связать мысль». И все же говорить о существовании узелкового письма у древних славян явно преждевременно – никаких доказательств тому нет.
