Родился Виктор Мари Гюго 26 февраля 1802 года в Безансоне в семье Леопольда и Софи Гюго. Отец его был офицером, сторонником Наполеона, что и помогло ему быстро стать генералом. Воспитанием мальчика поначалу занималась мать, которая придерживалась роялистских и вольтерианских взглядов, но после её смерти в 1821 году его кумиром становится отец. В 1814 году его отдают в пансион Кордье, затем его перевели в лицей Людовика Великого. После окончания лицея Виктор вместе с братьями предпринял издание журнала, в котором опубликовал свои ранние стихи, а в 1921 году мелодраму « Бюг Жаргаль». Людовик XVIII обратил внимание на молодого поэта, к этому времени (1822) Гюго опубликовал первый сборник стихов «Оды и разные стихотворения». Виктор был награжден ежегодной рентой в 1200 франков. Это позволило ему жениться на Адель Фуше. Адель была единственной женой Гюго. За короткое время у них родилось четверо детей.
Виктор был чрезвычайно энергичным человеком с фантастической работоспособностью, спал обычно 4 часа в сутки, писал каждый день стоя, обладал неуёмной сексуальностью и не упускал ни одной возможности затащить жену в спальню. Измотанная атлетической сексуальностью мужа Адель, даже не среагировала на его связь в 1833 году с актрисой красавицей Жюльетт Друэ, с которой он не расставался до самой смерти, хотя и она была не единственной. Он не упускал ни одной поклонницы, о его сексуальности ходили легенды.
В 1827 году из под пера молодого писателя выходит знаменитая пьеса «Кромвель», которая так и не увидела сцены поскольку была очень длинной, но «Предисловие» к ней оказало огромное влияние на дальнейшее развитие литературы во Франции и принесли автору огромную славу. В предисловии прозвучал призыв к отказу от классицизма, александрийского двенадцатисложника. Гюго призывает использовать более гибкую систему стихосложения. Проникнутые гуманистическим идеями его произведения 1929 года «Последний день осужденного» и «Восточные мотивы» делают его провозвестником новой французской литературы.
Далее следует самый продуктивный период творчества писателя и поэта: пьеса «Марион Делорм», драма «Эрнани» (1830), роман «Собор Парижской Богоматери» (1831), «Король забавляется» (1832) и «Рюи Блаз» (1838), стихотворные сборники «Осенние листья» (1831), «Песни сумерек» (1835), «Внутренние голоса» (1837), «Лучи и тени» (1840). Советскому читателю особенно близок роман "Собор Парижской богоматери". В те времена на экраны кинотеатров легче пробивались французские фильмы. Невероятную популярность в нашей стране получила Джина Лолобриджида, сыгравшая роль цыганки Эсмеральды в одноименном фильме, а сам роман зачитывали до дыр в публичных библиотеках. В 1841 году после нескольких неудачных попыток Виктор Гюго наконец становится действительным членом Французской Академии.
В 1843 писатель переживает страшную трагедию. Его любимая дочь Леопольдина погибают вместе с мужем в кораблекрушении. Подавленный трагедией Гюго удаляется на время от общества, он обдумывает план большого социального романа «Невзгоды», но эта работа была прервана событиями 1848 года: Гюго активно поддержал революцию и был избран депутатом в Национальную Ассамблею. После падения второй республики (государственный переворот 1851 года), Гюго скрывается в Бельгии, а потом выезжает на остров Джерси и в 1955 году на остров Гернси. И все эти годы писатель продолжает работать. Занимается публицистикой и стихотворной сатирой («Наполеон Малый», «Возмездия»). Он завершает работу над романом «Невзгоды» и печатает его в1862 году под названием «Отверженные». Эта книга хорошо известна российскому читателю и по одноименному фильму с участием всемирно известного Жана Габена, блистательно сыгравшего роль главного героя романа Жана Вальжана. У советской детворы вызвал симпатии парижский сорванец Гаврош, живший на площади Бастилии и погибший на баррикадах.
На острове Гернси Гюго занимается творчеством Уильяма Шекспира и публикует книгу о нем в 1864 году. Каждый последующий год знаменуется выходом нового романа. Один за другим следуют: сборник стихов «Песни улиц и лесов», романы «Труженики моря» и «Человек, который смеется». В 1868 году умирает его жена Адель.
В 1870 году, после изгнания Наполеона III Виктор Гюго торжественно возвращается в Париж как живой символ республики. Франция ему рукоплескала, а в 1876 году его избирают сенатором. В 1874 писатель завершает работу над большим историческим полотном «Девяносто третий год». На старости лет писатель остается только с внуками Жоржем и Анной (все дети и супруга умерли от болезней или погибли). В 1883 году его верная подруга и любовница Жюльетта Друэ умерла от рака, и эта утрата подкосила силы Гюго.
22 мая 1885 года Виктор Гюго скончался от пневмонии. Он был удостоен государственных похорон, останки великого француза были помещены в Пантеон — рядом с Вольтером и Руссо.
Можно ли представить себе Россию без Толстого, конечно нет, так и Францию без выдающегося поэта, писателя и общественного деятеля Виктора Гюго представить невозможно! Он был, есть и остаётся неразрывной частью культуры французской нации.
