В отличие от Дня св. Валентина, связанная с этим праздником легенда не «притянута за уши», а действительно исходит из христианского духовного опыта. И Армянская Апостольская церковь этот праздник не отрицает, а напротив, она провозгласила его – в лице Католикоса Всех Армян Гарегина II – днем благословления молодых. Так кто же такой святой Саркис и почему его считают покровителем влюбленных?
Этот человек жил в IV веке, в Византии и был воином. Поначалу его военная карьера складывалась удачно – император Константин Великий высоко ценил боевые заслуги Саркиса и назначил его полководцем. Когда же к власти пришел Юлиан Отступник, для Саркиса – как и для всех христиан – наступили тяжелые времена. Он был не из тех, кто склонен спасаться бегством, и покинуть Византию согласился только по велению самого Господа, явившемуся ему во сне.
Вместе с сыном Мартиросом Саркис отправляется в Армению. Царь Тиран оценил полководца по достоинству, но решил, что Шапуру – сасанидскому шаху – такой человек будет нужнее, ведь его владениям угрожает войско Юлиана Отступника.
Поначалу отношения с шахом Шапуром у Саркиса складывались хорошо. Но вскоре авторитет его среди воинов стал таким высоким, что они – один за другим – стали принимать христианство. Шапуру – последовательному язычнику-огнепоклоннику – это не понравилось, и он потребовал, чтобы полководец немедленно прекратил молиться своему Богу и принес жертвы языческим божествам. Разумеется, Саркис наотрез отказался это делать, да еще публично разрубил деревянное изваяние божества. Тем самым он подписал смертный приговор и себе, и сыну – Мартирос был убит разъяренной толпой на месте, а Саркис вскоре казнен.
«Где же тут покровительство влюбленным?» – спросите вы. Оно связано с одним из чудес, совершенным по молитве этому святому уже после его канонизации. Нам эта история известна по сказке, записанной М. Ю. Лермонтовым, «Ашик-Кериб». Рассказывают, что бедный ашуг (поэт-певец) Гариб полюбил красавицу Шах-Санаме из богатой семьи. Разумеется, строгий отец и думать запретил девушке о браке с бедняком. Чтобы смягчить его сердце, несчастный влюбленный отправился в дальние края на заработки, взяв с возлюбленной слово, что она будет его ждать семь лет. Не вернется к сроку – пусть выходит замуж за того, за кого отец прикажет.
И вот, семь лет спустя Ашуг Гариб возвращался к любимой – и понял, что к сроку ему не поспеть. Тогда несчастный стал горячо молиться святому Саркису – и тот действительно пришел на помощь: явился на белоснежном коне и в одно мгновение домчал его к дому девушки. Тронутый верностью влюбленных, святой благословил их союз. Было это или не было – однако же святого Саркиса считают покровителем всех влюбленных.
Дата Дня св. Саркиса определяется по лунному календарю и приходится либо на конец января, либо на начало февраля. Празднику предшествует пятидневный пост. В церквях Армении после литургии в этот день совершается обряд благословления молодых.
А затем наступает черед народных обычаев – вот их церковь не одобряла никогда, поскольку связаны они с попыткой предсказать судьбу – точнее, предсказать то, что больше всего интересует девушек во всем мире.
На крышу дома, где живет девушка, на ночь принято было ставить поднос с мукой: останется на муке след от конского копыта – значит, благословил девушку святой, скоро ей выходить замуж. Если же хочется узнать, за кого именно, нужно весь день не есть и не пить, а перед сном скушать соленую лепешку – кто во сне подаст напиться, тот и жених. Приготовить такую лепешку должна вдова, смешав воду, соль и муку – все ингредиенты по семь наперстков.
