Детство Гоголя прошло в селе Васильевке. Большое значение в образовании и воспитании молодого Гоголя имел его отец. Тот очень любил искусство, был страстным поклонником театра, сочинял стихи и остроумные комедии для выступлений и, зачастую, сам выходил с ними на сцену. В 1818-1819 году Гоголь учился в Полтавском уездном училище, а позже брал уроки у полтавского преподавателя Гавриила Сорочинского, в то время как снимал у него квартиру. В мае 1821 г. Гоголь поступает в Нежинскую гимназию высших наук. В гимназии он учится живописи и участвует в спектаклях в качестве актера и художника-декоратора. В это же время он пробует писать повести, исторические поэмы, трагедии и элегические стихотворения. Не смотря на то, что он пробует себя в роли писателя, Николай Васильевич еще не задумывается о том, что бы посвятить свою жизнь литературе.
Летом 1828 г. Гоголь отправляется в Петербург, однако там все пошло не слишком гладко. Он не смог получить службу, первые литературные попытки оказались неудачными, он разочаровался и уехал заграницу, однако вскоре вернулся оттуда. В ноябре 1829 г. поступил на должность мелкого чиновника. Днем работал, а вечерами посещал студию живописи. Первое время в Петербурге Гоголь общался только с земляками – это, в первую очередь, были его прежние товарищи. Трудности жизни в Петербурге заставили его с ностальгией вспоминать о родной Украине. Тогда же и зародились первые наметки произведения, посвященного его родине. Позже эти наметки превратились в произведение «Вечера на хуторе близ Диканьки». А еще раньше он написал романтическую идиллию «Ганц Кюхельгартен». Она была написана еще тогда, когда Николай Васильевич жил в Нежине. В произведении мы видим романтические и наивные мечты и стремления, которыми тогда был преисполнен молодой Гоголь. Однако «Ганц Кюхельгартен» не увенчался большим успехом. Гоголь, впрочем, не остановился на этом, а занялся поиском информации об украинских преданиях, обычаях и костюмах, что позже помогло ему написать «Вечера на хуторе близ Диканьки». Кроме того, с 1830 г. он печатается в «Отечественных записках» - издал такие произведения, как «Свиньина», «Вечер накануне Ивана Купала» (первоначальное название «Басаврюк»). В это же время он пишет «Майскую ночь» и «Сорочинскую ярмарку». Позже в альманахе Дельвига Гоголь печатает часть романа «Гетьман». Возможно, именно Дельвиг порекомендовал Ивана Васильевича Жуковскому, который принял его с большим радушием. Жуковский при помощи Плетнева устроил его учителем в Патриотический институт. Позже его познакомили с Пушкиным, который ввел его в свой круг и помог в составлении сюжета для «Ревизора» и «Мертвых душ», а изучение писателем трудов по истории Украины послужило основой произведения «Тарас Бульба». В 1835 г. Гоголь уходит из университета и целиком посвящает свою жизнь литературе. Тогда же он написал сборник произведений «Миргород», в который вошли «Вий», «Тарас Бульба», «Старосветские помещики» и др. В это же время выходит сборник «Арабески», посвященный его петербургской жизни. Одновременно с работой над повестями, Гоголь занимался драматургией. В 1835 г. он написал пьесу «Ревизор» и уже в 1836 г. она была поставлена в Москве.
Сразу же после постановки «Ревизора», Гоголь, недовольный реакцией общества на свое произведение, уезжает заграницу. Там он провел около 10 лет. Поначалу зарубежная жизнь укрепила и успокоила его, он даже смог продолжить работу над «Мертвыми душами». За границей он живет в Германии, Швейцарии, потом в Париже. Там же он познакомился со Смирновой и там же он узнал о смерти Пушкина, которая повергла его в шок. В 1837 год он посещает Рим и изучает там различные памятники архитектуры. Потом ненадолго уезжает в Россию, чтобы устроить свои дела и снова возвращается в Рим. К лету 1841 г. он пишет первый том «Мертвых душ». Для того чтобы напечатать книгу Гоголь поехал в Россию, однако сначала цензура не позволяла ее издавать. Позже, при помощи влиятельных друзей и с некоторыми исключениями книга была напечатана.
Затем Гоголь приступает к работе над вторым томом «Мертвых душ», который сжигает во время душевного кризиса. В 1847 г. пишет «Выбранные места из переписки с друзьями», которые вызвали бурную негативную реакцию. Через некоторое время Гоголь снова начинает писать второй том «Мертвых душ», он зачитывает главы из книги своим друзьям и уже завершает книгу, однако вскоре его настигает новый душевный кризис – он начинать предчувствовать свою смерть и сжигает второй том «Мертвых душ». Предчувствие сбылось, он, и правда, вскоре после уничтожения второго тома умирает от истощения и утраты жизненных сил.