Драгуны с конскими хвостами,
Все промелькнули перед нами,
Все побывали тут…»
М.Ю. Лермонтов
Улан – солдат легкой кавалерии, вооруженный саблей, пикой и пистолетом. Само слово тюркского происхождения. Уланами в тюркских армиях называли самых надежных воинов, составлявших отряд телохранителей. После распада Золотой Орды в Речи Посполитой (нынешняя Польша) служили татарские отряды, получившие название конных уланских полков. Бесконечная война с Речью Посполитой, шедшая в течение двухсот лет, дала толчок к созданию аналогичных воинских подразделений для быстрого маневра и атаки. При Алексее Михайловиче (отце Петра I) появились в России уланские подразделения. В них в основном служили крещеные татары.
Драгун – особый род пехотинца (считается, что слово произошло от итальянского дракон), который может воевать и в конном строю. Вооружение драгуна составляли: длинные пики, сабли, тяжелый, но короткий мушкет. Позже драгуны стали действовать в основном в конном строю.
Чтобы понять целесообразность введения в армии нескольких видов конных подразделений рассмотрим особенности ведения военных действий в тот период. В европейских армиях в начале XVII века стали формироваться особые воинские части, предназначенные для выполнения определенных задач в бою. В те времена война не требовала строительства протяженных оборонительных сооружений в виде окопов, растянутых на сотни километров. Исход войны между разными государствами решался в одной или нескольких сражениях. Только с появлением оружия высокой скорострельности и повышенной кучности боя возникла необходимость в строительстве окопов, блиндажей и других фортификационных заграждений.
В войнах XVII-XIX веков только для артиллерии строили специальные редуты, чтобы защитить артиллеристов от осколков и нападения пехоты. Иногда возводились временные бастионы, с целью разрушить наступающий строй противника и навязать ему разрозненный бой.
В Полтавской битве временные бастионы позволили разрушить боевой строй шведской армии, они были лишены маневра, сам бой распределился не только в наступающем строю, но и внутри нападавшей армады. Имея за спиной несломленного противника, атакующая лава вынуждена была ожидать удар со спины. Этот прием и не дал шведам традиционного преимущества наступательного боя. Несколько бастионов пали, но они в обороне соотношение потерь шведов и русских составило 5-7 к 1, то есть каждый солдат русской армии унес жизни 6 солдат атакующей армии. Это был сокрушительный урон, который привел к основным потерям и проигрышу в битве. Завершили действие легкая калмыцкая кавалерия и уланские полки, находившиеся в резерве почти до самого конца боя. На уставших в бою шведов с криком: «Ур! Ана…им! (традиционное тюркское ругательство, довольно грубое)», – легкая кавалерия выскочила и добила шведов окончательно. Петру I понравился боевой клич, он ввел его в обиход, несколько преобразовав в слово: «УРА»
Если вначале возникновения самих драгунов они действовали в основном в пешем строю, а только для совершения длительных переходов садились на коня, то в петровские времена они стали воевать и в конном строю. Здесь примером правильного построения конного боя стали шведская и французская армии. По единому приказу, отдаваемому посредством трубы, конный полк разом выполнял необходимое боевое действие. Чтобы научить своих конников такому конному бою Петр I нанял европейских офицеров. Именно они сумели обучить основным принципам конного боя.
Драгуны набирались из семей обедневших дворян, а также вольных поселенцев окраинных земель России. К концу XVIII века драгуны стали элитными конными войсками в России.
Перед уланскими полками ставились другие задачи. Они наступали не сплошным строем, а широким атакующим фронтом. Они должны были сковать и ошеломить противника со всех сторон, вызвать страх наступлением со всех сторон. Перед рядами противников уланы начинали особый хоровод, нападая и отскакивая от первых рядов. По возможности пиками уланы выбивали самых крупных солдат и офицеров врага. Их задача – внести в строй противника суматоху. Уланы также действовали в завершающей стадии боя, добивая отступающего противника.
