В Индии до начала ХХ века существовал обряд "шахмаран" или "сати" - женщину, потерявшую при жизни мужа, сжигали на погребальном костре. Считалось, что живая вдова в роду - это позор. И уж естественно, никогда больше не суждено было ей выйти замуж снова. До конца жизни должна была она носить белые вдовьи одежды, не пользоваться косметикой и не надевать украшений. В некоторых семьях существовал метод "усмирения" непокорных юных девиц - их грозились выдать замуж за умирающего старца (и ведь иногда действительно выдавали, предпочитая смерть позору, если девушка позволяла себе воспылать чувствами к юноше из низшей касты). И тут уж никуда не денешься - или на костёр, или всю жизнь во вдовстве, или исполнить волю родителей.
Похожий обычаи бытовали у древних скифов, у коренных жителей Американского континента, в некоторых племенах Африки и Австралии. Иногда дело доходило до абсурда: в древней Фракии вдовы устраивали спор, кому из них сопровождать мужа в загробный мир и победившие в этом споре погребались вместе с усопшим супругом, чтобы любить его и продолжать служить и после смерти.
В дохристианской Руси отношение к вдовам было не столь радикально. Женщина могла по своей воле последовать вслед за умершим мужем, но никто не мог насильно принудить её к подобному действию. Поскольку в то время на Руси глава рода мог иметь столько жён, сколько мог прокормить, после его смерти младшие жёны - меньшицы - переходили к его старшим сыновьям, поскольку не приходились им матерями и как правило, были младше своих новых мужей. Также бывало, что брат брал в жёны вдову своего брата и занимался воспитанием его детей, если они были (такие дети назывались братучадо в отличие от своих). Это считалось правильным, поскольку роду - жить, а женщина, не утратившая способности к деторождению, должна была, помимо определённых обязанностей по дому, ещё и рожать детей, ведь детская смертность в то время была просто огромной - из 10 детей выживали, как правило, не более 1-2.
Существуют "вдовы" и в животном мире. Говорят, что некоторые представители фауны образуют пары на всю жизнь. Самой знаменитой является "Чёрная вдова". Это неприметный, не более 2 см, паучок с окрашенным в чёрный цвет брюшком, на котором, как предупреждение всем - опасно! - иногда присутствуют красные пятна. Самка вдвое крупнее самца. Своё мрачное название этот вид арахнидов получил за то, что после удачного спаривания "жёнушка", как правило, съедает своего "муженька", если он не успевает вовремя удрать. После этого паучиха создаёт коконы размером с крупную виноградину. В каждом может находиться от 200 до 500 яиц, из которых выводятся детёныши. По счастью (иначе такими темпами они заполонили бы весь мир), паучата, как и их мамаша, являются каннибалами и пожирают друг друга, сидя в коконах. Наружу выходят не более 10 особей. Яд "Чёрной вдовы" содержит нейротоксины и в 15 раз сильнее яда гремучей змеи. И тем не менее, несмотря на это, паук не агрессивен и нападает только при защите потомства и в период размножения. В нашей стране обитает в районе северного побережья Азовского моря.
