Создание протезов было вызвано вполне естественным стремлением человека восстановить утраченную часть тела. Отращивать их, как ящерицы отращивают хвосты, мы, к сожалению, неспособны – вот люди и старались заменить потерянное чем-то рукотворным. Не всякий протез имеет функциональное значение, иногда они ограничиваются выполнением эстетической функцией – например, пока никому не удалось создать протез груди, который продуцировал бы молоко, или протез глаза, который помогал бы видеть, так что протезы этих органов люди носят лишь затем, чтобы по внешнему виду не отличаться от здоровых собратьев (впрочем, у детей глазные протезы несут еще одну важную функцию – они помогают черепу расти и формироваться правильно). Но когда же все это началось?
Первое упоминание о протезировании мы находим в трудах древнегреческого историка Геродота. Он рассказывает о спартанце по имени Хегазистрат, который в родном городе был приговорен к смертной казни. Главным препятствием к побегу был тот факт, что несчастный был прикован цепью за ногу, и он, недолго думая, ногу себе отрезал… как удалось ему совершить побег с одной ногой, история в лице Геродота умалчивает, но историк утверждает, что этот несгибаемый человек сделал себе деревянную ногу, с которой вполне нормальной жил – и даже служил в армии, пока не попал-таки снова в руки соплеменников, и теперь уже ему казни избежать не удалось. Согласно свидетельству Геродота, эта потрясающая история произошла около 500 года до нашей эры…
Но самый древний рассказ о протезе – не значит самый древний протез! Вероятнее всего, древних греков в этой истории удивляло мужество героя, а не сам факт наличия деревянной ноги (как нас в истории А. Маресьева поражает воля летчика, научившегося управлять самолетом на протезах, в то время как сам факт использования протезов вполне обычен). Возможно, на момент написания рассказа Геродота протезы были для представителей античной цивилизации делом вполне обычным…
Существовала цивилизация более древняя, чем античность… конечно же, речь идет о Египте! Этому народу присуще было предельное внимание к сохранению тел умерших в гробницах – благодаря чему египетские погребения многое рассказали ученым о живых египтянах: чем они питались, как жили, чем болели и от чего умирали… Так вот, уа одной из мумий (человек этот жил где-то между 1000 и 600 годами до нашей эры – точнее установить не удалось) не было нескольких пальцев правой ноги. С такой инвалидностью человеку было бы не только трудно ходить, но и невозможно носить сандалии, какие были в ходу в Древнем Египте – но тот несчастный от таких проблем не страдал: его утраченные настоящие пальцы были заменены искусственными, изготовленными из дерева и кожи. Более того, ученые создали точные копии древнеегипетских протезов, ими пользовались добровольцы из числа наших современников, лишившихся пальцев ног – и оказалось, что работают они вполне сносно!
Конечно, нельзя с точностью утверждать, что перед нами самый древний протез – вполне могли быть и более древние, которые не найдены или не сохранились… Но один из самых древних протезов изготовлен в Древнем Египте!
