А только вчера маячил
На том же месте другой», – писал японский поэт XVIII в. Еса Бусон. Да, японцы знают толк в воздушных змеях и ценят искусство запускать их. Но появились эти привязные летательные аппараты, удерживаемые в воздухе давлением ветра, все-таки не в Стране Восходящего Солнца.
Впервые воздушные змеи упоминаются в древнекитайских источниках, которые относятся ко II в. до н.э. – там их называли «змеи-драконы». Сначала их изготавливали из бамбука и листьев, позднее стали применять шелк.
Для чего нужны были воздушные змеи древним китайцам? Поначалу – только для забавы, игры. Но позднее они поняли, что этой забаве можно найти и более полезное применение. Как всегда, впереди всех оказались военные. Легенда сохранила даже имя военачальника, который первый додумался до практического применения воздушного змея в условиях боевых действий – его звали Хуан Тенг. Однажды он со своими воинами оказался в окружении, рассчитывать было не на что. И тогда он приказал своим воинам… сделать из бамбука, шелка из бумаги воздушных змеев в большом количестве. Ночью воины запустили всех этих змеев, они летали над головами врагов, производя ужасные завывающие звуки, и вражеская армия в панике обратилась в бегство.
Впрочем, это все же легенда, а вот то, что китайцы использовали воздушные змеи для измерения расстояния от расположения своей армии до стен вражеской крепости – факт вполне достоверный. Они даже поднимали в воздух наблюдателей с помощью змеев.
Из Китая буддийские миссионеры принесли воздушный змей в Японию. Точно неизвестно, когда это произошло, но ориентировочно – в VII-IX вв. Японцы полюбили воздушные змеи, в которых увидели посредников между людьми и богами. На них изображали священных птиц и животных и даже героев. Считалось, что запуск воздушного змея может защитить от несчастья, принести большой урожай.
Когда воздушные змеи появились в Европе? Впервые до этого додумались римляне в начале II в. н.э. независимо от китайцев – и здесь воздушный змей применялся исключительно в военных целях – как военные флаги. Кроме того, они помогали определять силу и направление ветра – ведь тогда в римской армии уже появились лучники, а при стрельбе из лука эти факторы имеют немалое значение.
Средневековая Европа воздушного змея не знала. Описание этого летательного аппарата появляется ближе к эпохе Возрождения – в 1405 г., и снова – в трактате, описывающем военные технологии.
Но к XVII в. европейцы по достоинству оценили эстетическую сторону воздушных змеев, используя их для украшения праздничных церемоний, а в начале XVIII в. запускание воздушных змеев уже стало модным увлечением.
На воздушных змеев обратили внимание и ученые. В 1725г. Б.Франклин применил воздушный змей в эксперименте, доказавшем электрическую природу молнии. В XIX в. воздушные змеи применялись для метеорологических наблюдений, а изобретатель радио А.Попов с их помощью поднимал на большую высоту антенны.
Не забыты воздушные змеи и в настоящее время. Существует даже праздник – Всемирный день воздушных змеев, который отмечают во второе воскресение октября.
