У столь древнего прибора нет конкретного изобретателя. Точнее, он конечно, есть, ведь заметил же кто-то первым свойство намагниченного кусочка металла поворачиваться строго на север. Но это было так давно, а прибор со временем настолько широко распространился, что имя этого великого человека теперь невозможно установить. Но можно приблизительно узнать возраст первого компаса.
Согласно китайской легенде, которая сохранилась в древних летописях, примерно за 2600 лет до нашей эры произошла битва между войском китайского императора Хуан-ди и войском монгольского хана. Побежденные монголы отступили в пустыню, но подняли такую тучу пыли, что китайская армия сбилась с пути и заблудилась. Блуждая и страдая от жажды и голода вместе со своим войском, Хуан-ди вспомнил про подарок одного мудреца. Это была железная фигурка человека, вытянутая рука которого всегда указывала на юг. Эта статуэтка и вывела императора в знакомые места. Но это только легенда, доказательств нет.
Однако первые достоверные свидетельства применения примитивного компаса тоже относятся к Китаю. Только это было гораздо позже, чем в легенде – примерно за 100-200 лет до нашей эры. И это уже вполне достоверные сведения.
800 лет назад арабские мореплаватели уже вовсю пользовались компасом. Судоходство у них было довольно развито, а торговля с Китаем – налажена, потому арабы и переняли у китайцев передовую «техническую новинку.» Компас у арабов представлял собой железную рыбку, привязанную за нитку посередине. Когда ее опускали в сосуд с водой, она поворачивалась головой на север. Уже этого было достаточно, чтобы не заблудиться в море.
Затем про этот прибор узнали венецианские купцы, и он попал в Италию. Ну а от итальянцев, понятное дело, компас распространился по всей Европе. Англичанин Александр Неккам в своей летописи упоминает компас, а написал он ее в 1180 году – уже тогда он был известен даже в довольно изолированной Англии.
Конечно, в том виде, в каком компас применяли арабы – в виде железной рыбки, он был довольно неудобен и неточен. Но в 1302 году итальянец Флавио Джойя значительно усовершенствовал прибор – рыбка превратилась в привычную нам стрелку. Кроме того, эту стрелку он надел на шпильку, которая не мешала стрелке свободно вращаться. Более того, этот гениальный итальянец создал шкалу из 16 частей, которые назвали румбами. Теперь можно было определять направление не только на север и юг, но и на восток, запад, даже на юго-восток или зюйд-зюйд-ост, извиняюсь - на юго-юго-восток… И притом довольно точно. Это во много раз повысило ценность теперь уже довольно серьезного прибора для навигации.
В Италии даже существует легенда о Флавио Джойя. Согласно ей, он был бедным рыбаком, влюбленным в красавицу Анджелу, отец которой был богатым. Он уважал только суровых и проверенных штормами моряков, а Флавио был не из их числа. И этот отец – Доменико, поставил условие – если Флавио проплывет на лодке ночью или в сильный туман на лодке строго по прямой линии, то он сможет жениться на Анджеле. Так Флавио и создал компас, укрепив магнитный камень на пробке, надетой на ось и помещенной в посудину с водой. Разделение на румбы помогло ему придерживаться строго определенного направления, а в итоге он прошел испытание и женился на Анджеле.
Вообще, Флавио Джойя вполне может оказаться и вымышленным персонажем, но именно с ним связывают создание новой конструкции компаса. Несмотря на это, в Италии этому изобретателю поставили целых два памятника. Один находится в Неаполе, а другой – в Амальфи, городе, где жил Флавио.
Вот такая вот история компаса, вся усеянная легендами. Но ведь и прибор – то не абы какой, вполне заслужил…
