Гайдой (hide) называлась старинная английская мера площади. Мера площади очень старая, ее применяли еще в былинные времена короля Артура. Величина гайды колебалась в очень широких пределах: от 40 акров до 100 акров. Почему? Потому что на самом деле гайда обозначала не абстрактную площадь надела, а то количество земли, которое могло прокормить одну крестьянскую семью. Плодородность же земли различна, вот и гайда была разной в разных местах.
Нынче площадь измеряют в более точных единицах. Так вот, площадь Гайд-парка 1.42 квадратных километров. На фотографиях, сделанных с самолета, парк смотрится, как большой зеленый массив посреди сплошной застройки центра Лондона. Чем Гайд-парк и ценен, за что его и любят. Но Гайд-парк не изолирован. Рядом с ним находятся Кенсингтонские сады и сад Букингемского дворца. Даже те, кто не бывали в Лондоне, знают, что в Букингемском дворце живет королевское семейство. Кенсингтонский дворец – тоже владение королевской семьи. Вокруг богатые и аристократические кварталы. Тем, кто играл в «Монополию», хорошо известны названия дорогих улиц, находящихся в этом районе: Парк Лэйн, Бонд стрит, Пэлл Мэлл.
Гайд-парк – королевская собственность, но он открыт для публики с 17-го века, и уже давно является излюбленным местом отдыха жителей Лондона.
И не только местом отдыха. В 1815 году здесь проходил парад войск в честь победы над Наполеоном английского полководца герцога Веллингтона. Об этом событии напоминают музей Веллингтона и триумфальная арка Веллингтона, находящиеся в Гайд-парке. Правда, триумфальная арка построена через 10 лет после самого триумфа. В 1851 году на территории Гайд-парка проходила первая Всемирная выставка. Главным чудом на ней был Хрустальный дворец (Crystal Palace), огромное здание из стали и стекла, ставшее для многих утопистов 19-го века образцом домов «нового прекрасного мира»
Достопримечательностью парка является озеро Серпентайн (Змея). В нем разрешено купаться, и купаются. Во время Олимпийских игр 2012 года здесь соревновались пловцы и спортсмены-триатлонисты. А вот плавают ли по нему лебеди? Задание читателям для самостоятельной работы.
В Гайд-парке выступали и выступают артисты, которым под силу собрать огромную аудиторию. В парке может разместиться более 50 тысяч зрителей.
Но, как уже было сказано, главной достопримечательностью Гайд-парка, сделавшей его название словом нарицательным, стал уголок ораторов. Издавна Гайд-парк был не только местом увеселений и чинных прогулок. В середине 19-го века здесь проходили массовые демонстрации за права рабочего класса. На одной из таких демонстраций собралось 200 тысяч человек! Нельзя сказать, что все подобные демонстрации были мирными, поэтому их то и дело разгоняла полиция. Случалось и наоборот. 29 июля 1866 года народная толпа отразила атаку полиции и войск.
В конце концов, как это принято в Британии, народ и власти пришли к соглашению. В 1872 Парламент принял специальный акт о регулировании деятельности парков. Администрациям публичных парков (в том числе, и администрации Гайд-парка) было позволено одобрять демонстрации и шествия на территории парков. Уголок ораторов, уже несколько лет существовавший, был официально разрешен.
Уголок ораторов занимает небольшое место на восточной стороне парка, выходящей на улицу Парк Лейн. Здесь может выступить кто угодно, не спрашивая разрешения властей. И ничего ему за это не будет. Не арестуют, не закуют в кандалы и не сошлют в Австралию. Однако, запрещенные темы в Гайд-парке существуют. Нельзя порицать Бога и правящего монарха.
Собственно говоря, уголок ораторов сейчас – это приют для тихих психов, которые тоскуют по человеческому вниманию. Туристы, тусующиеся здесь – вполне подходящая для этого публика. Тем более, что ораторы то и дело стремятся доказать свою правоту крепостью своей глотки, пытаются перекричать друг друга. От чего туристы получают массу удовольствия.
