Существует несколько версий возникновения Масленицы. По одной, считают, что "Масленица" возникла по православному обычаю, когда мясо исключалось из пищи, основными продуктами были молочные, и в это время чаще всего выпекались блины. Не зря часто Масленицу называют Сырной неделей.
Также существует легенда о том, что Масленица зародилась на далеком Севере, и отцом этого праздника является Мороз. Она гласит, что человек в суровое время года заметил Масленицу, которая пряталась за сугробами, и позвал ее, чтобы она согрела своим теплом людей и развеселила их. И красавица с жирными от масла и румяными щеками пришла, согрела их сердце и кровь, и пустилась в пляс.
Но одной из главных версий считается, что появление слова "масленица" связано с традицией выпекания блинов. Русские люди пытались привлечь милость солнца и встречали его с блинами, которые и олицетворяли его. Также во время празднования они производили различные действия, которые были связаны с кругом. Объезжали село на лошадях, по улицам носили украшенное колесо от тележки, а также водили хороводы. Люди наряжали чучело из соломы и с ним разъезжали по гостям, а конце праздника его сжигали на костре. Это было символом избавления от всего старого, дряхлого, обветшавшего. Не зря в дохристианскую пору Масленица считалась праздником весеннего равноденствия, которое является началом нового года.
В то время считали, что чем больше блинов, тем скорее солнце начнет светить сильнее и теплее. Также наши предки верили, что с приходом весны на землю спускаются души умерших, которые будут помогать всем живым, поэтому самый первый испеченный блин клали на духовое окошко, чтобы задобрить души умерших. Возможно поэтому, масленицу часто считают частью поминального обряда, так как ей предшествовал "поминальный день", когда все славяне поклонялись усопшим предкам.
Каждый день Масленицы имеет свое название и значение, вся неделя празднования делилась на два периода: Узкая Масленица - первые три дня, и Широкая Масленица - это последние четыре дня. В первые дни, разрешено заниматься хозяйственными работами, а уже с четверга все работы следует прекратить.
Понедельник - встреча. В первый день празднования свекор со свекровью отправляли невестку к своим родителям, а вечером сами посещали сватов. В этот день начинали печь первые блины, которые отдавали малоимущим на поминание умерших. Также в этот день создавалось чучело.
Вторник - заигрыш. В этот день осуществлялись смотрины невест. По своей сути, все масленичные обряды сводились к сватовству, так как после Великого поста готовились сыграть свадьбу. Во вторник звали гостей, а молодые люди шли кататься на горку и поесть блинов.
Среда - лакомки. Тёща приглашала зятя на блины, которые она готовила сама. В каждой семье накрывали столы и наедались на весь пост.
Четверг - разгул. Уже с этого дня начинается Широкая Масленица. Прекращались все работы и люди начинали веселиться, кататься на лошадях, петь частушки, устраивать кулачные бои, соревнования, которые заканчивались шумным пиром.
Пятница - тёщины вечёрки. В этот день тёща приходила в гости к зятю, а блины пекла ее дочь.
Суббота - золовкины посиделки. Невестки приглашали на блины к себе золовок и всех родственников мужа. Также она должна была подарить какой-нибудь подарок золовке.
Воскресенье - проводы. Это последний день Масленицы или еще называют Прощёное воскресенье. Все близкие просили друг у друга прощения за все обиды и причиненные неприятности, а в ответ слышали " Бог простит". В этот день гуляли, сжигали чучело, а пепел рассыпали в поле для плодородия почвы, ходили в баню, а вечером поминали усопших предков.
Несмотря на то, что прошло много веков, с того момента как зародилась Масленица, она продолжает жить. Ее встречают и провожают до сих пор, это стало огромной традицией всего славянского народа.
