Где на небе искать «угольный мешок»?

Тянется через небо белёсая полоса – Млечный путь. На небе южного полушария, неподалёку от созвездия Южного креста, по которому определяют направление на юг можно наблюдать странное тёмное пятно. Следует заметить, что подобное «пятно» на Млечном пути существует и на небе северного полушария, возле созвездия Лебедь и звезды Денеб, но почему-то объект южного полушария более известен.

Аборигены Австралии считали, что это злой дух, преследующий опоссума, которого они видели в созвездии Южный крест, а европейские моряки называли «угольным мешком». Что же это такое? Откуда берутся пятна на Млечном пути?

Как известно, Млечный путь, который мы можем наблюдать с Земли – это множество звёзд, составляющих нашу галактику, которые для невооружённого глаза сливаются в белёсую полосу. Так может быть, тёмные пятна на Млечном пути – это места, где звёзды отсутствуют?

Да, такое предположение существовало. «Это пустоты Вселенной», — говорит Авель Евсеевич, герой повести В.Инбер «Место под Солнцем», но современные астрономы с Авелем Евсеевичем не согласятся.

Угольный мешок южного полушария и другие подобные тёмные пространства – это не «окна» в Млечном пути, через которые можно заглянуть в тёмные глубины космоса, напротив – это своего рода «занавески». Называются такие «занавески» тёмными туманностями. Что же такое тёмные туманности и из чего они состоят?

Это не что иное, как плотные молекулярные облака, состоящие из межзвёздного газа и пыли. Межзвёздная пыль очень хорошо поглощает свет, потому-то такие туманности и выглядят тёмными, и лучше всего они видны на фоне других туманностей – более светлых, или же на фоне Млечного пути. Поскольку света они не излучают, изучать их можно только методами радиоастрономии, т.е путём исследования их электромагнитного излучения, а также по инфракрасному излучению пыли.

Почему можно утверждать, что тёмные туманности и Угольный мешок состоят из пыли, что там нет крупных объектов, сопоставимых с планетами? Да потому, что если бы там были крупные объекты, то известные нам тёмные туманности обладали бы значительной массой, и их гравитация сказывалась бы на движении других звёзд, а этого не происходит. Кроме того, не такие уж они и тёмные – так, в Угольном мешке снимок, сделанный с помощью очень мощного современного телескопа, позволил выявить множество слабосветящихся звёзд. Если бы тёмные туманности состояли из крупных объектов, то они просто ослабляли бы свет расположенных за ними звёзд, но они ещё и изменяют его цвет, делая его более красным. Конечно, это будет отдалённая аналогия, но всё же вспомните: солнце, если вы смотрите на него через дым костра, кажется более тусклым и красноватым. Вот и тёмная туманность – это своего рода «облако дыма», состоящее из мельчайших пылевых частиц.

Угольный мешок отстоит от нас на 300 световых лет. Поперечник её составляет примерно 27 световых лет, другие известные нам тёмные туманности имеют сходные размеры. Несмотря на огромный размер, вещества в них мало – пыли Угольного мешка хватило бы всего на 13 шаров такой массы, как наше Солнце. Вещество тёмных туманностей чрезвычайно разрежено, если наполнить таким веществом атмосферу Земли, она даже не потеряет прозрачности.

Пылинки тёмной туманности со всех сторон освещаются светом звёзд, свет оказывает давление, заставляющее пылинки сближаться. Вещество сгущается, и в конечном итоге превратится в глобулу. Это особая разновидность тёмной газопылевой туманности, отличающейся более высокой плотностью и резко очерченными границами. Если глобула имеет массу хотя бы в десять раз превышающую массу Солнца, она будет испытывать сильное гравитационное сжатие и через несколько десятков миллионов лет превратится в звезду.

Так что Угольный мешок и подобные ему тёмные туманности – это не «дыры» в Млечном пути, это будущие звёзды!