Этот праздник кубинцы начали отмечать не так давно – в 1981 году, но истоки его следует искать во временах более отдаленных. Когда-то в страны Карибского бассейна – в том числе и на Кубу – привозили большое количество африканских рабов. Эти рабы – вчерашние свободные люди – еще не приобрели ту «рабскую натуру», которая отличает людей, родившихся и выросших в рабстве не в первом поколении. В своих восстаниях против белых господ они использовали единственное доступное «оружие» – огонь. Таким образом, Праздник огней можно считать своеобразной данью памяти борцов за свободу – ведь свобода для кубинцев не пустое слово!
Празднование Fiesta del Fuego длится целую неделю, начиная с 3 июля. Это своеобразная квинтэссенция кубинской культуры, в которой органично сливается индейское, европейское и африканское начало. Здесь есть что-то от языческих обрядов – в частности, фольклорные ансамбли представляют публике ритуальные танцы жрецов сантерия – это своеобразная религия возникла на Кубе как синтез католичества и верований африканского народа йоруба.
Центром празднования становится Сантьяго-де-Куба. Этот город, расположенный на юго-востоке страны, в местности, отличающейся мягким климатом, очень любят туристы. Одновременно с Праздником огней в городе Гуантанамо проводится другое мероприятие – Фестиваль карибской культуры.
Главные «действующие лица» праздника – это, конечно, факиры и «мастера огня». Номера и фокусы, связанные с пламенем, демонстрируются не только на специальных площадках, отведенных для шоу, но и непосредственно на улицах – вы можете увидеть, как человек выдыхает пламя, это поистине незабываемое зрелище! Огненная тематика оказывает влияние даже на дискотеки, которые организуются в эти дни – никакого электрического освещения, исключительно факелы! Может, такое положение дел и не вполне соответствует требованиям противопожарной безопасности, но в дни Fiesta del Fuego это никого не смущает и не пугает. Кульминацией праздника становится торжественное сожжение чучела Дьявола. Пепел развеивают над морем, ожидая, что это принесет счастье (не правда ли, похоже на наш обряд сожжения масленицы?). Завершается праздник великолепным салютом.
Огненные представления – это главная, но не единственная составляющая Праздника огней. Костюмированные процессии на украшенных платформах, выступления музыкантов и танцоров, исполняющих зажигательную латиноамериканскую музыку, катание в повозках и на маленьких паровозиках для детей – все это можно встретить на празднике. На продуктовых ярмарках, устраиваемых под открытым небом, можно отведать (и даже попробовать бесплатно) блюда кубинской кухни – жареную свинину, пирог с гуавой, салат из авокадо и много других вкусностей. Есть здесь и любимый соус кубинцев – сальса, и, конечно же, знаменитый кубинский ром.
В рамках фестиваля Fiesta del Fuego проводятся и более серьезные мероприятия – семинары и выставки, посвященные культуре Антильских островов.
