Небесный свод находился над головой людей на протяжении всей истории человечества. И уже с незапамятных пор люди различали на нем некоторые знаки и явления, которые можно было бы назвать вечными, настолько стабильно и неуклонно они повторялись. Именно эти повторения привели к формированию многих понятий, которые нам кажутся самоочевидными и простыми. На самом же деле эти понятия настолько фундаментальны, что до сих пор ученые ломают над ними головы. Пытаются разобраться, например, что такое время? Или как устроена Вселенная? И существует ли у нее Создатель?
Наблюдение за звездами давало ответы и на более практические вопросы. Например, позволяло предсказать перемену времени года. Благодаря таким предсказаниям можно было определять, например, время разлива рек, начала посева и жатвы, начало выпаса домашнего скота. Так что, работа звездочета была в чести у древних народов. И, например, в Месопотамии для астрономических наблюдений воздвигались ступенчатые пирамиды–зиккураты.
Именно в Месопотамии, в Вавилоне, звезды небесного купола были разбиты на группы, созвездия. Именно вавилонские астрономы отследили путь, который прочерчивает по небу в своем движении Солнце. И оказалось, что из года в год Солнце перемещается по одному и тому же замкнутому пути. Путь этот представляет собой круг (а точнее, эллипс), наклоненный к линии горизонта. Двигаясь по этому кругу, Солнце выше всего поднимается в полдень, и ниже всего опускается в полночь. Точка положения солнца в полдень называется «зенит», а точка положения в полночь – «надир».
Оказалось, что день ото дня точка зенита (или надира) смешается относительно небесной сферы. Через год Солнце возвращается на прежнюю позицию, описывая полный круг по небосводу. Созвездия, через которые проходит этот круг, назвали «Зодиак». Слово это происходит от греческого слова «зоон» («живое существо», «животное»). От этого же слова происходит название науки «зоология» и женское имя Зоя. При чем здесь животные? Да при том, что созвездия. в которых «гостит» Солнце в течение года, почти все названы по именам животных или живых существ. Вот эти созвездия:
Овен, Телец, Близнецы, Рак, Лев, Дева, Весы, Скорпион, Стрелец, Козерог, Водолей, Рыбы.
Солнце вступает на «территорию» каждого созвездия 22 числа и уходит в следующее созвездие 22 числа следующего месяца. Например, в знаке Овна Солнце находится с 22 марта по 21 апреля, в знаке Тельца – с 22 апреля по 21 мая, а в созвездии Скорпиона – с 22 октября по 21 ноября. Как видим, знаки Зодиака не совпадают с месяцами привычного нам, солнечного, календаря, зато неплохо совпадают с месяцами календаря лунного, принятого у мусульман и иудеев, а также со многими календарями восточных народов. В первый знак Зодиака Солнце входит в день весеннего равноденствия. Соответственно, в день осеннего равноденствия Солнце входит в седьмой знак Зодиака, Весы.
