Впрочем, называть вулканы «огнедышащими горами» не совсем правильно – не всякий вулкан представляет собой гору. Так, например, в Исландии немало вулканов, которые выглядят как трещины в земле. Впрочем, когда-то любой вулкан был трещиной – гору же образовали застывшие потоки лавы. Существуют горы, которые именно так и родились, их легко узнать по форме, представляющей собой симметричный усечённый конус. В качестве примера можно привести самую грандиозную из гор Страны восходящего Солнца – Фудзияму.
Но и превратившись в гору, вулкан может оставаться вулканом. На вершине его находится глубокая впадина с отвесными стенками, именуемая кратером. От кратера жерло вулкана ведёт на огромную глубину – в нижние слои земной коры или даже в мантию (тут древние люди были правы – вулканы действительно оказались воротами в подземное царство!), где вещество находится под огромным давлением, а температура исчисляется тысячами градусов. В таких условиях вещества, входящие в состав нашей планеты, находятся в состоянии жидкого расплава, содержащего практически всю таблицу Менделеева. Этот расплав называется магмой. В её составе есть и газы – хлоп, фтор, сероводород, вода в состоянии пара, но когда магма продвигается к поверхности Земли, она эти газы теряет, такое вещество называется лавой.
Что заставляет магму выбрасываться на поверхность сквозь глубокие трещины и горы с кратерами? На этот счёт есть две гипотезы.
Вспомните, что происходит, когда вы открываете нагретую бутылку с газированным напитком! Но ведь магма, как мы уже говорили, тоже насыщена газами, тоже находится в глубинах Земли под давлением, температура её тоже высока. Возможно, совокупность этих факторов и заставляет её «искать выход», и когда она его «находит» – выбрасываться с огромной силой.
Согласно другой гипотезе, извержения вулканов провоцирует наша ближайшая космическая «соседка» – Луна. Ведь её гравитационному воздействию подвергается не только гидросфера – просто на гидросфере это проще заметить в виде приливов и отливов, но и твердые составляющие нашей планеты тоже испытывают такое влияние, тоже приходят в движение – это и проявляется в виде извержений вулканов. Юпитер своей мощной гравитацией превратил одни из своих спутников – Ио – в сущую планету вулканов! Скажем прямо, земным вулканам до вулканов Ио далеко. Впрочем, вулканы есть и на тех планетах, чьи спутники такого заметного влияния оказать не могут – скажем, на Марсе. Тем не менее, именно там находится самый грандиозный вулкан в Солнечной системе, названный Олимпом (правда, он относится к категории потухших – т.е. его извержений никто не видел). Это говорит о том, что причины извержений всё-таки надо искать в структуре самой планеты.
