Но, очень не многие знают, что на самом деле означает слово вертеп. Еще в древние библейские времена, когда израильские пастухи пасли своих овец далеко от дома, во время непогоды им приходилось прятать свои отары в горах, в пещерах. И назывались эти пещеры вертепами. Собственно, в переводе с древнеславянского языка, слово вертеп и означает пещеру.
Если брать евангельский контекст этого слова, то вертеп означает пещеру-хлев, в одном из которых и родился Иисус Христос, сын самого Бога, или же сам Бог в человеческом теле.
Рождественская пещера или Святой Вертеп существует и поныне. Находится он в Вифлееме, под самым амвоном в храме Рождества Христова. Серебряная звезда на полу символизирует место рождения Иисуса. Надпись на латыни гласит: «здесь родился от Девы Марии Иисус Христос».
Святой Вертеп представляет собой полукруглую нишу, в которой над звездой теплятся шестнадцать лампад. Чуть в глубине место, где стояли ясли (кормушка для домашнего скота), в которые и был положен младенец. Сами ясли, в качестве святыни великой, забрали в Рим еще в седьмом веке нашей эры. Ниша, где родился Иисус Христос, была обложена мрамором. И сегодня туда приходят тысячи и десятки тысяч паломников, чтобы поклониться Богу в святом месте.
Именно эта Рождественская пещера или Святой Вертеп стал прообразом всех остальных вертепов, которые созданы людьми.
Через некоторое время мастера-краснодеревщики стали «ваять» деревянные вертепы, а любители-рукодельники мастерили вертепчики из всего, что попадало под руку: из картона, глины, гипса, фарфора, папье-маше… В каждом из них было изображение сценки рождения Спасителя мира, и нередко такие вертепы использовались священниками для просвещения прихожан, тех которые не были обучены грамоте, и не могли читать Библию.
Эти самодельные вертепы были разных размеров, довольно изысканы, но незамысловаты. Со временем они стали служить великолепным украшением праздника Рождества. Вертепы с инсталляцией Рождественской ночи стали появляться в домах богатых людей, а потом заполнили и те дома, где почитают и верят в Бога, не зависимо от экономического положения семьи.
Восемнадцатый век внес свои изменения в моду, и в этот период набрали популярности кукольные – театральные вертепы. Сцена-шатер, вмещала в себя нескольких актеров, которые управляли за ширмой куклами – персонажами из сюжета про Рождество.
Несмотря на то, что со временем значение слова «вертеп» увеличилось и расширилось, для большинства людей, он все же остался чудесным символом, который предвещает добро и любовь, напоминанием о тех далеких, но вечно живых днях Рождества, которые принести в мир спасение и очищение от всех грехов, подарили человечеству светлую надежду и веру в вечную счастливую жизнь.
