Вот мы говорим: Земля вращается вокруг Солнца. Это верно лишь отчасти, в действительности же и Солнце, и всё, что вокруг него вращается, совершает движения вокруг общего центра – правда, у Солнца, как у самого массивного объекта в системе, эти движения незначительны (оно лишь слегка отклоняется) – но всё же есть, всё же планеты своей гравитацией влияют на Солнце. То же самое должно происходить и с другими звёздами при наличии планет – и их можно вычислить, следя за движением звезды. Кроме того, если светимость звезды периодически снижается, значит, что-то её затеняет – возможно, планета. Кое о чём может сказать и метод Доплера – спектрометрическое измерение скорости… сопоставив результаты всех этих измерений, можно установить не только сам факт, что вокруг звезды вращается некое тело – но и сказать, что оно из себя представляет.
И вот, в 1988 г. расчёты канадских астрономов Б.Кэпбэлла, Г.Уолкера и С.Янга со всей определённостью показали: у звезды Гамма Цефея есть планета! Правда, на подтверждение этого открытия ушло немало лет – окончательно вопрос решился лишь в 2002 г. – но именно так было положено начало исследованию планет, находящихся за пределами Солнечной системы – их называют внесолнечными, или экзопалнетами (буквально – «те, что снаружи, вовне» – имеются в виду «вне Солнечной системы, ведь своя рубашка всегда ближе к телу).
На сегодняшний день учёным известно 770 планетных систем, из них в 169 – не по одной планете, а в общей сложности известно 1010 планет (впрочем, о точно количестве говорить сложно – ведь регулярно открывают новые). Некоторые из них имеют неофицальные названия (Беллерофонт, Озирис и др.) – но именно неофициальные, а официально им дают название по принципу: название звезды+латинская строчная буква (кроме a – её «оставляют» для самой звезды). Большинство из этих планет – газовые гиганты, иной раз несравненно больше нашего Юпитера. Нередко они вращаются весьма близко к своим звёздам – поэтому такой тип планет называют «горячими юпитерами». Конечно, из этого нельзя делать вывод, что таких планет во Вселенной вообще больше – просто их проще обнаружить.
Есть планеты-океаны, состоящие из скалистых пород, металлов и льда. На определённом расстоянии от звезды это будет планета, полностью покрытая водой. Пока точно известна только одна такая планета – у одной из звёзд созвездия Змееносца – причём из-за высокой температуры вода там находится в таких состояниях, каких на Земле вообще быть не может: горячий лёд и супержидкая вода.
Есть водные гиганты – газовые гиганты с облаками водяного пара, вращающиеся на орбите, близкой к земной, или ещё дальше от своей звезды – их ещё называют прохладными гигантами.
Есть железные планеты – насыщенное железом ядро с тонкой мантией или без неё, похожие по строению на наш Меркурий, только крупнее (даже больше Земли).
Есть углеродные планеты – с железным ядром, покрытым углеродом, местами – сплошь в виде алмазов (поэтому их ещё называют алмазными планетами) – правда, к такому типу некоторые планеты пока отнесены лишь предположительно.
Но широкую публику, конечно, в первую очередь волнует вопрос: а есть ли планеты, похожие на Землю, на которые мы могли бы переселиться, когда Земля станет непригодной для жизни? А может быть, там уже кто-нибудь живёт – и с ними можно поговорить?
Да, такие планеты известны – есть сопоставимые с Землёй, но чаще – намного крупнее (т.н. суперземли). Например, Kepler-22b: звезда у неё похожа на наше Солнце, вращается она в середине «зоны жизни», температура на поверхности должна быть умеренной… правда, её состав ещё толком не определён – неизвестно, есть ли твёрдая поверхность. Но есть и другие планеты, на которых в принципе может быть жизнь. Вот только проверить это, и тем более – пообщаться с их обитателями, если они есть – пока не представляется возможным.
