Когда-то давным-давно было модно устраивать дискуссии на тему «Может ли машина мыслить?» Споры были жаркие, что и не удивительно: спорящие, как правило, понятие «мыслить» не определяли никак, полагая, что это и так всем ясно. Оказалось, что не ясно. Первым этот вопрос всерьез обсудил английский математик и логик Алан Тьюринг (Alan Mathison Turing) (1912 — 1954). Тьюринг, не рассматривая вопрос о том, что такое мышление и насколько оно присуще вычислительным машинам, доказал, что машина всегда может умело «притвориться» человеком. То есть, иными словами, решить любую задачу, которую может решить человек.
Вычислительная машина не только имитирует поведение человека. Ее устройство немного похоже на «устройство» человека. У компьютера имеется «мозг», который называется центральным процессором. Это небольшая, но очень важная микросхема. Сам микропроцессор, пожалуй, сейчас увидеть внутри компьютера невозможно. На нем закрепляют радиатор охлаждения и вентилятор для того, чтобы мощные компьютерные «мозги» не перегревались во время работы.
Управляющие сигналы микропроцессора проходят по компьютерному аналогу нервной системы, управляющей шине. По шине сигналы подводятся к разъемам, куда могут быть вставлены управляющие карты различных периферийных устройств.
Собственно говоря, в компьютере целых две шины, различающиеся скоростью передачи по ним данных. Быстрая системная шина соединяет процессор с оперативной памятью компьютера. Системная шина обычно проложена прямо на материнской плате компьютера и «выходов наружу» не имеет. Шина PCI не такая быстрая. Ее главной целью является установить связь с периферийными устройствами, которые по-английски называют «PCI Device».
Периферийные устройства – это и «органы чувств» компьютера, и его исполнительные органы. На управляющей карте могут быть, например, установлены сетевые адаптеры, обеспечивающие связь с другими компьютерами через локальную сеть. Это может быть и звуковая карта, к которой подключаются громкоговорители, чтобы радовать нас веселенькой музычкой во время скучной работы. Правда сейчас и сетевой адаптер и звуковая карта считаются настолько обязательными для компьютера, что их обычно монтируют прямо на материнской плате.
С другой стороны часто бывает необходимо дополнить относительно старый, но вполне прилично работающий компьютер новыми возможностями. Например, подключить его к беспроводной сети Wi-Fi. Для этого достаточно купить в магазине недорогую PCI карту, снабженную маленькой антеннкой, и вставить ее в один из разъемов на шине PCI. Их нетрудно отыскать самому. Как уже говорилось, эти разъемы делают белого цвета.
Довольно часто есть необходимость заставить компьютер управлять каким-либо производственным или научным процессом. Один из самых простых способов – изготовить управляющую печатную плату, которую можно будет вставить в один из разъемов PCI. Эта плата станет принимать сигналы от управляющей компьютерной программы и преобразовывать их в управляющие сигналы, идущие к внешнему устройству. Так относительно небольшой компьютер может управлять громадным прокатным станом.
Итак, для каждой платы PCI необходима управляющая программа, которая называется «драйвером». Современные компьютеры построены по принципу «Plug and Play, PnP». В буквальном переводе это означает «Вставь и работай». Операционная система, обнаружив новое устройство, займется поиском подходящего драйвера, включая поиск в Интернете, и, возможно, отыщет его. Однако, не следует ждать милостей от Интернета. Если к плате PCI придается диск с драйвером этой платы, следует установить именно его. Это более надежно.
Открыть маленький ноутбук и вставить в него PCI карту – задача не для новичков и не для профанов. Поэтому для подсоединения внешних устройств к переносным компьютерам используется другой тип соединения, USB. На ноутбуках несколько разъемов USB, куда чаще всего вставляют «флэшку». Но многие внешние периферийные устройства тоже подключаются к компьютерам с помощью такого соединения. Такое подключение более удобное, однако скорость передачи данных через шину USB меньше, чем через шину PCI.
