Само слово «океан» происходит от греческого «океанос», что означает – беспредельное море. В самом деле, водная поверхность, покрывающая земную поверхность, беспрерывна. По сути, существует только один океан – Мировой. Деление его на отдельные, более мелкие части, довольно условно и искусственно. И притом неоднозначно. На разных картах можно обнаружить и пять, и четыре океана.
Самый крупный из всех земных океанов – Тихий. Его еще называют Великим океаном. Он занимает треть земной поверхности. Расположен он к западу от Американских континентов и простирается на восток до берегов России, Кореи и Китая на севере, затем его ограничивает Зондский архипелаг и Австралия на юге. Название «Тихий» он получил с подачи первого европейца, пересекшего его – Магеллана. За все время его 99-дневного плавания погода стояла удивительно спокойная и тихая. Однако, это было скорее исключение из правил, а на самом деле «Тихий» океан – один из самых бурных и непредсказуемых. Тайфуны и цунами с их огромными волнами регулярно наносят огромный ущерб островным странам, а также расположенным на побережье. Нередки и очень сильные подводные землетрясения.
Пересекая цепь островов Зондского архипелага, мы можем перейти из Тихого в Индийский океан. Он получил свое название от легендарной Индии, берега которой он и омывает. Другое его название, более старое – Восточный океан. Он ограничен на западе Африканским континентом, а на севере – Евразией. Индийский океан – исключительно теплый. Практически весь он находится в тропических широтах. Например, в Персидском заливе температура воды летом доходит до 35 градусов.
Обогнув Африку, можно попасть в другой огромный океан – Атлантический. Он зажат между Европой и Африкой на востоке, и Американскими континентами на востоке. С севера на юг он простирается до полярных широт, поэтому в нем довольно много воды разных температур, которая создает теплые и холодные течения. Самое известное теплое течение проходит от берегов Европы до Америки – Гольфстрим. Он несет с собой такую массу теплой воды, что оказывает большое влияние на материковый климат. Именно этот океан наиболее часто встречается в учебниках истории – на его пространствах произошли важнейшие морские битвы, по нему возили рабов из Африки, на нем хозяйничали пираты, его пересек Христофор Колумб и викинги… Атлантический океан – второй по величине после Тихого и так же непредсказуем. Его «ревущие сороковые» широты знает каждый моряк – прошедший их по праву может носить это звание. Далеко не каждый осмелится войти в них и встретить волны величиной в трехэтажный дом. Кстати, известный «Бермудский треугольник» тоже находится в Атлантике, к востоку от Северной Америки.
Самый северный океан – Северный Ледовитый. Он же и самый маленький, и самый спокойный, и самый холодный. В других странах его еще называют Полярный, или Арктический. Его большая часть покрыта льдом, а в южных частях плавает огромное количество айсбергов. В той части, где Ледовитый океан переходит в Атлантический, их особенно много. Течения Атлантики могут уносить эти ледяные острова далеко на юг, создавая проблемы для судоходства. Из-за одного такого айсберга погиб известный лайнер «Титаник»…
Итак, мы насчитали четыре океана – Тихий, Индийский, Атлантический, Северный Ледовитый. Однако на некоторых картах можно встретить еще один – Южный. Он омывает берега южного материка – Антарктиды и ограничен в своей северной части широтой 60 градусов. Его границы на севере ничем не обозначены и условны, поэтому на некоторых картах он есть, на некоторых – нет. А иногда Южный океан есть, а Северного нет! В большинстве случаев все – таки не выделяют отдельно Южный океан, так что можно считать, что на Земле четыре океана.
