Для начала нужно разобраться, что такое этот самый «лунный лифт». На первый взгляд создается представление этакой веревки, одним концом закрепленной на Земле, а другим – на Луне. По ней могла бы двигаться некая кабина с грузами или людьми. Принцип этот верен, но не совсем. Такая реализация невозможна хотя бы потому, что период вращения Земли вокруг оси и Луны вокруг Земли далеко не одинаковы – наша «веревка» просто намотается на Землю. Вернее, даже не успеет этого сделать – натянется и порвется.
Но есть и другие варианты конструкции – трос лунного лифта вовсе не обязательно закреплять на поверхности Земли. Достаточно прикрепить один его конец на Луне, а затем протянуть его в сторону Земли, но не на все расстояние, а только до так называемой точки Лагранжа. Это точка равновесия, где силы притяжения двух планет уравновешены и любой объект в этой точке находится в состоянии покоя. Так вот, трос лифта можно протянуть до этой самой точки, для устойчивости прикрепив на свободный его конец массивное тело – космическую станцию или астероид.Сюда полезный груз придется доставлять с помощью ракеты, а уж дальше он "поедет" на лифте.
Лунный лифт в таком варианте будет довольно устойчивой конструкцией, но не покроет все расстояние от Земли до Луны, а оно составляет без малого 380 тысяч километров. Длина троса должна составить 50 тысяч километров. Еще 100 тысяч уйдет за счет так называемого «космического лифта» - такого же троса, как и в лунном лифте, только закрепленном на стороне Земли. Но создание космического лифта пока сложнее технологически, чем лунного. Итак, что же мешает создать такие лифты прямо сейчас?
Мешает несколько причин, чисто технических. Например, трос лифта должен быть сделан из необычайно прочного материала. Сталь недостаточно прочна, к тому же имеет большой вес. Стальной трос должен иметь огромную толщину, чтобы выдержать собственный вес, а чем больше толщина, тем больше и вес… Сейчас существует синтетический материал под названием «Зайлон», который теоретически можно использовать для создания лунного лифта. Но все-таки специалисты надеются изготовить его из так называемых нанотрубок. Такой материал необычайно прочен, гораздо прочнее всех используемых до сих пор, но есть проблема – пока не удается получить нанотрубки достаточной длины и без дефектов. Это еще дело будущего, может быть и близкого – работы активно ведутся.
В США еще в 2003 года основана компания под названием «LiftPort Group», которая и занимается проектированием лунного лифта. Ведутся работы не только по разработке его технической реализации, но и решаются другие попутные проблемы. Например, разрабатывается кабина лифта, которая будет двигаться по тросу лифта. На сегодняшний день последняя разработка смогла забраться по подвешенному вертикально тросу на высоту 460 метров. Проводятся конкурсы на создание наиболее прочных материалов и движущей конструкции для кабины. Призовой фонд составляет несколько миллионов долларов.
Как видим, создание лунного лифта не только возможно – его разработка уже идет полным ходом. Строительство тормозят только технические проблемы, вполне решаемые. Но нужно решить еще и вопрос целесообразности его создания – ведь на данном этапе эксплуатация Луны не входит в приоритетные задачи. Лунный лифт создать – значит вложить миллиарды долларов, но чтобы окупить его стоимость, его нужно активно использовать, а пока такого спроса нет…
И все-таки, прогресс идет семимильными шагами - может быть, не пройдет и десяти лет, как создание лунного и космического лифтов станет приоритетной задачей и «стройкой века». К тому времени и разработка будет готова, и нужные материалы научатся делать…