Своих героев - эльфов, Дж. Р. Р. Толкин позаимствовал из скандинавских и древнегерманских мифологий, а также из английского средневекового фольклора. В легендах светлые эльфы описывались как очень красивые существа, совсем как люди, только меньше ростом и стройнее. От людей их отличают заостренные к верху уши, которые отнюдь не портят их благородный облик, к тому же обладают исключительным слухом. Голос эльфа мелодичен, всё его существо пронизано изящностью и утончённостью. Являясь «перворождёнными» обитателями лесов они проворны, ловки и быстры в умении лазать по деревьям, могут буквально летать по веткам. Главное оружие эльфов – лук и стрелы, а в меткости им нет равных. Они борются со злыми обитателями леса и помогают путникам, заблудившимся в лесу.
В отличие от светлых эльфов, живущих на деревьях, темные эльфы, которые живут в пещерах, не такие уж добрые существа. Кожа их груба и темна, а черты лица скорее отталкивают, чем привлекают. Однако, темные эльфы, то есть, гномы, хранители подземных сокровищ или, как ещё их называют, подземные кузнецы, народ не жестокий и вполне сговорчивый, вспомним хотя бы гномов из старой доброй сказки про Белоснежку.
В отношениях эльфов и гномов тоже нет однозначности. Эльфы считали их своими меньшими братьями, но не любили их за их алчность и упрямство, а гномы считали эльфов бездельниками и болтунами. По отношению к людям все эльфы и гномы высокомерны, считая, что люди слабы, однако это не мешает им помогать попавшим в беду путникам. По характеру эльфы беспечны и ветрены, они любят веселье, музыку, танцы. С людьми они проказничают, по ночам путая волосы, или, поражая своими стрелами, вызывают болезненные колики, а ещё они воруют прекрасных детей из колыбели, подсовывая вместо них крикливых и капризных.
Живут эльфы более 1200 лет, хотя в братстве Кольца они практически бессмертны. Эльфы никогда не стареют, им не знакомы болезни, а умирают они только от невыносимой тоски или от смертельного ранения. В какое-то время всем им приходится уходить из мира смертных, куда они уходят не знает никто, но сами эльфы ждут этого часа с пониманием и покорностью, что также свидетельствует об исключительности этой расы. Есть также легенды, что со временем эльфы становятся всё более прозрачными, и превращаются в лёгкие облачка.
Как во всех сказках есть добрые и злые силы, так и в сказочной стране Средиземья, кроме духов и ангелов, есть и отвратительные существа, порождения тьмы и жестокости. В противовес добрым силам в лице эльфов, Толкин создает, страшных в своём внешнем облике и жестоких по нраву, персонажей – орков. Когда-то они тоже были эльфами, но повелитель сил тьмы заточил их в подземелье и с помощью магии сотворил из них чудовищ.
Интересно, что в англосаксонской мифологии слово «орк» означало демон и использовалось применительно к великану-чудовищу. В древнеримской мифологии Орком называли демона подземелий. В средневековых шотландских сказках им соответствовали гоблины, которые ушли в тёмные пещеры, не пожелав жить рядом с людьми. За долгие годы подземного существования характер их сильно испортился, и они вредили людям, делая мелкие пакости.
В отличие от гоблинов, орки Толкина не такие уж безобидные существа. Как и внешний облик, так и вся их сущность противостоит всему светлому и чистому, их характер груб и вздорен, они склонны к разрушениям, вандализму и даже уничтожению себе подобных. Они злобны, враждебны и объединены в сильное войско.
Вот такими героями, начиная от высших созданий духов и эльфов до порождений тёмных сил – орков, населил Дж. Р.Р. Толкин свою вселенную. Придуманные им эльфийские языки квенья и синдарин стали не столько подражанием детской игре в создание новых языков для тайного общения, но и целым лингвистическим творчеством. Толкин писал о своём новом языке: «Язык подобен мифологии: вначале создатель творит мифологию по своему вкусу, а после она сама начинает направлять его воображение и берет своего создателя в плен». В такой же плен берут произведения этого автора своих читателей. Невольно погружаешься в мир, созданный талантливым и бесконечным воображением, мир добра и зла, жестокости и справедливой мести, мир совершенства и порока.
