А почему их с самого начала не объединили? Может для того, чтобы при поломке можно было менять только часть, что выйдет дешевле? Нет. Чтобы было проще (да и для того, чтобы ответ не был голословным), надо разобраться в том, что же такое эти мосты.
Что же может называться мостом в компьютере? Посидев немного и подумав можно прийти к правильному ответу: мост - это узел, в котором "сплелись" разные составляющие изделия. Этот узел также управляет передачей данных между этими компонентами. Говоря проще, узел - место соединения между собой нескольких частей ПК.
Южный мост - это контроллер-концентратор ввода-вывода. Пояснять это определение не буду, так как дальше Вы сами всё поймете. Южный мост управляет такими устройствами, как: контроллеры шин PCI и PCI Express (разъемы для подключения периферии ПК. Например, дополнительных сетевых карт. На материнской плате находятся слева внизу и занимают обширную область), DMA контроллер (с его помощью осуществляется обмен между оперативной памятью и устройством, минуя процессор. За счет этого ускоряется работа ПК), PATA (IDE) и SATA контроллеры (Эти контроллеры служат для подключения к ПК жестких дисков и дисководов. Располагаются обычно ближе к центру нижней половины материнской платы), часы (без комментариев), управление питанием (на те устройства, доступ к которым имеет), энергонезависимую память BIOS (базовая система ввода-вывода. В какой-то мере основа ПК), звуковой контроллер (не используется при подключенной к PCI звуковой карте). Также южный мост может работать с устройствами вроде USB, клавиатурой и мышью (последние два - в случае, если отсутствует контроллер, управляющий этими компонентами). Тот контроллер также работает через южный мост)
Северный мост устроен гораздо проще. По определению это контроллер - концентратор памяти. Он управляет всего лишь процессором, оперативной памятью и видеокартой. Также на равных соединен с южным мостом для передачи информации.
Посмотрел читатель на это безобразие, мол, какой идиот делал компьютер, что южный мост загружен по максимуму, а на северном почти ничего нет? Надо ведь было как-нибудь уравновесить.
А вот и не угадали! Компьютер делали достаточно умные люди, чтобы понять, что "не в этом счастье". Внимательный (а главное сумевший причитать всё) читатель, возможно, обратил внимание, что к северному мосту присоединены только наиболее скоростные компоненты. То есть, получается, мосты разделили по принципу "одному больше, но маленького, а другому меньше, но большого". И что же играет роль "маленького и большого"? Конечно, передаваемая информация.