Что представляет собою заказник? Прежде всего, это некая природная территория, охраняемая законом. В некотором роде, это напоминает заповедник, но если в заповеднике охрана распространяется на природное сообщество в целом, то в заказнике охраняемыми могут быть лишь отдельные его элементы – например, определенные виды растений, животных или даже некий геологический объект. В заповеднике запрещаются все виды хозяйственной деятельности, а в заказнике – только те, которые могут непосредственно нанести вред охраняемому виду или объекту, например, в заказнике может быть запрещена охота, но пасти скот или косить траву никто не запрещает. Но цель у создания заказников такая же, как и в случае с заповедниками – охрана природы, сохранение ее объектов.
Если та или иная территория объявляется заказником, то земельные участки, расположенные там, у владельцев и пользователей могут изъять, но не обязательно. По своему назначению заказники подразделяются на несколько групп. Наиболее близки к заповедникам ландшафтные заказники – они призваны сохранить целостные природные сообщества. Пример такого заказника – московский парк «Крылатские холмы», предметом охраны здесь является и уникальная система оврагов, и родник «Святой источник», и множество видов животных, занесенных в Красную книгу.
Биологические заказники помогают сохранить исчезающие виды растений или животных (в первом случае заказник причисляют к ботаническим, во втором – к зоологическим). Пример ботанического заказника – «Черная гора» в Карпатах», где произрастают такие редкие растения, как степная вишня, венгерский петушок и австрийский ракитник. А вот заказник «Лиман» в Ставропольском крае – зоологический, он находится в районе гнездования многих видов птиц (лебедь-шипун, серая утка, кряква и другие).
Гидрологические заказники создают для охраны экосистем рек, озер, болот и других водоемов – как, например, заказник «Ричи» в Республике Беларусь.
Охране подлежат не только животные или растения, но и объекты неживой природы – скалы, пещеры. Для их сохранения создают геологические заказники – например, «Горный карст Крыма», где можно увидеть и пещеры, и воронки, и нагромождения каменных глыб.
Особый вид заказников – палеонтологические, которые призваны сохранять ископаемые объекты. Такие заказники создают там, где палеонтологам уже посчастливилось найти нечто интересное, и есть основания полагать, что посчастливится еще. Таков Ульяновский государственный палеонтологический заказник возле села Ундоры, где были найдены останки ихтиозавра, мамонтов и других животных разных геологических эпох.