Понятие «вечная мерзлота» впервые было упомянуто основателем школы советских мерзлотоведов М. И. Сумгиным в 1927 году. Ее также называют многолетней мерзлотой. Образовалась она еще в ледниковый период - в тех местах, где был морозный климат, промерз грунт, что и привело к ее возникновению. Вечная мерзлота сохранилась на земной поверхности и по сей день, ее площадь составляет приблизительно 25% от территории всей суши на планете. Наибольшую ее часть составляет Сибирь, а также северная часть Северной Америки. В России вечная мерзлота занимает 60% от всей территории страны. Ее толщина может составлять от нескольких метров до нескольких сотен метров. Из-за промерзшего грунта здесь осложнено строительство – для того, чтобы здания не отепляли грунты и не вызывали оттаивание мерзлоты, их ставят на сваях. Кстати, город Норильск построен таким образом.
Теперь о мамонтах… Их останки и по сей день находят в толщах льда, причем сохранились они очень даже неплохо! Чаще всего останки находят в Якутии, но бывает, что и в других областях. Кроме них отлично сохранились и другие представители флоры и фауны. Все дело в том, что вечная мерзлота является отличным консервантом для них и, благодаря этому, их останки могут быть изучены в наше время.
Между прочим, в России, в городе Игарка Красноярского края есть Музей вечной мерзлоты. Он представляет собой краеведческий комплекс, расположенный в юго-западном направлении в сторону Енисея. Существует он уже с 1995 года и был образован с целью сохранения уникального геолого-географического полигона.
Небольшое здание украшено резными фигурками мамонтов, а самое интересное скрыто в подземной части музея, глубина которого составляет 14 метров! Здесь можно увидеть образцы различных растений, льдов, остатки реликтовых деревьев, найденные в подземелье. На срезах стен можно увидеть образцы древних деревьев, возраст которых составляет около 36000 лет. Посмотреть тут, действительно, есть на что, поэтому это место так примечательно для туристов.
На самом деле, вечная мерзлота вовсе не вечная, как нам может показаться из ее названия, и ученым об этом давно известно. Они утверждают, что ежегодное увеличение температуры приведет к изменению материковых природных зон. Уже на сегодняшний день замечено смещение вечной мерзлоты на сотни километров к северу. Ее таяние ведет к повышению уровня Мирового океана и, как следствие, затоплению части материков.
Как бы там ни было, современные климатические условия пока позволяют вечной мерзлоте существовать. Но надолго ли? Межправительственная группа экспертов по изменению климата (IPCC) уже решает вопрос по поводу адаптации к последствиям, к которым может привести таяние ледников. Среди них, в первую очередь – это касается инфраструктуры. Так что, нам остается только ждать, пока ученые найдут способ остановить таяние ледников.