В истории Земли существовали целые эпохи, когда температура резко опускалась и те места, где сейчас пустыни, были покрыты километровым слоем льда. Эти периоды резкого похолодания длились не год и не два, а миллионы лет! Ученые назвали их Ледниковыми эрами, и их известно несколько. На протяжении Ледниковой эры выделяют Ледниковые периоды длительностью в миллионы лет, когда образуются особенно массивные материковые ледники. Для Ледниковых периодов характерна их периодичность. Между ними устанавливается более теплый климат.
Мы сейчас живем именно в межледниковый период очередной ледниковой эры. Он может продлиться еще миллионы лет, но очередной Ледниковый период обязательно наступит, как наступал в прошлом. Так называемая Кайнозойская ледниковая эра началась 65 миллионов лет назад и длится до сих пор. Современный период этой эры – голоцен, начался всего 10 тысяч лет назад и до сих пор не закончился. Этот период считается межледниковым, когда климат более мягкий и теплый. Основная масса ледников находится на Севере, в Гренландии и в Антарктиде. Когда период голоцен закончится, начнется наступление льда и холода в сторону экватора. И Африка нас вряд ли спасет от холода.
Например, примерно 420 – 460 миллионов лет назад ледниками были покрыты практически все континенты. Даже там, где люди никогда не видели снега и температура +10 – для них страшный мороз, слой льда достигал многих километров. На территории нынешней пустыни Сахары толщина ледника составляла до трех километров! Даже Южная Америка была покрыта льдом.
В другую ледниковую эру, которая длилась в период 900 – 630 миллионов лет назад, Европа и Африка имели сплошной ледяной покров. Не существовало каких – то морей между ними. Только одна сплошная ледяная пустыня! Такой пейзаж сегодня можно найти в Арктике или Антарктиде.
Знакомые нам всем очертания материков и климатические зоны на них установились довольно недавно – всего 6 тысяч лет назад. Именно к тому времени растаяла основная масса льда и он отступил к северу. Уровень воды в Мировом океане при этом поднялся приблизительно на 100 метров.
Ледниковые эры на Земле были не всегда. Между ними были очень теплые промежутки. Например, во времена расцвета динозавров климат был довольно однородным – теплым и влажным. Его границы распространялись далеко к полюсам. Даже в современной Антарктиде росли леса и обитали многие виды динозавров. А на Севере? Там, где сейчас тундра и вечная мерзлота, тоже кипела жизнь – именно там находят наиболее сохранившиеся останки животных. А ведь современная тундра – последствия последнего Ледникового периода. Ледники отступают, но не очень быстро и далеко – все – таки пока еще идет Ледниковая эра. И закончится она еще не скоро. Нам дали только несколько тысяч лет передышки.
Может быть, есть какие-то причины, которые вызывают периодическое наступление Ледниковых периодов. Может быть, можно что – то изменить? Увы, причины эти пока неизвестны. Наступают они, и все тут…
