Вкратце о самой причине появления этого формата хранения изображений…
4 января 1995 года была высказана идея создания бесплатного формата взамен платного GIF-а, а уже в декабре того же года новый формат PNG был уже готов и предложен на рассмотрение. Формат GIF в то время позволял получать очень маленькие файлы, которые было удобно использовать на сайтах. Но бывший бесплатным GIF неожиданно стал платным - владелец патента на него, компания «Unisys Corporation», вознамерилась брать деньги за каждое изображение, которое использует этот формат. Это и стало причиной разработки бесплатного формата, который получил название PNG – аббревиатура от английского выражения «portable network graphics». Как видно из названия, предназначен он для применения в сети, ввиду файлов небольшого объема, что позволяет быстрее загружать страницы с графикой.
Какие же достоинства и недостатки имеет формат PNG по сравнению с другими, особенно с главным своим конкурентом – форматом GIF? Отличий очень много, но обо всем по порядку…
В формате PNG используется алгоритм сжатия под названием Deflate, который сам по себе является свободно распространяемым, то есть абсолютно бесплатным. Этот алгоритм работает по принципу обычного архиватора, эффективно сжимающего информацию о цветовой гамме каждого пиксела, и именно он позволяет получать довольно небольшой файл. Кроме того, в этом формате можно сохранять полноцветные изображения, то есть те, в которых используется до 48 бит на каждый пиксел – а это очень большая цветовая гамма, даже больше, чем способен воспринимать глаз человека. Формат GIF же позволяет использовать только 256 цветов и оттенков – достаточно для простейших картинок, но очень мало для фотографического качества.
В форматах PNG, GIF и TIFF используется так называемый альфа – канал. Это значит, что можно делать некоторые участки картинки прозрачными. При этом в формате GIF это сделано очень просто – просто один из цветов на выбор назначается прозрачным и при просмотре изображения его просто не видно – так можно делать прозрачный фон. Формат TIFF более продуман в этом плане, но его очень редко используют – слишком уж большой размер файлов получается. А вот в формате PNG альфа – канал сделан с умом – там прозрачность не только есть, но имеет еще и 256 градаций яркости. То есть можно легко сделать переход от полностью прозрачного фона к полноцветному изображению, и получить при этом красивые эффекты. Особенно красиво это выглядит на сайтах. Если же прозрачность не нужна, можно просто ее не использовать при сохранении картинки и получить файл еще меньшего объема.
К сожалению, формат PNG имеет один недостаток, не очень существенный – он не позволяет сохранять последовательность изображений, так называемую анимацию. GIF же позволяет это делать. Произошло это потому, что на момент создания нового формата анимация практически нигде не применялась, да и не было в 1995 году особой потребности в красочных сайтах, поэтому анимацию исключили из проекта, как ненужную. Сегодня нишу анимации заняла технология Flash, которой никакой обычный графический формат не конкурент.
Если формат PNG так хорош, то почему он не стал сверхпопулярным? Ответ прост – его слабо поддержали разработчики остальных программ. Особенно повлияло то, что большинство пользователей Интернета пользовались браузером Internet Explorer, а он-то и «не понимал» изображения в формате PNG, хотя разработчики других браузеров сразу же встроили в них такую поддержку. Ситуация исправилась, только когда появился Internet Explorer 7, но время «раскрутки» уже давно прошло.
Сегодня формат PNG входит в тройку самых популярных и рекомендуемых форматов в веб – технологиях, наряду с форматами GIF и JPG. И, если не считать отсутствие анимации недостатком, то он выигрывает по все параметрам по сравнению с другими. Качественное изображение без потерь качества, небольшой файл, плавные переходы к прозрачному фону, да еще и без нарушения чьих – либо авторских прав – что еще нужно для счастья разработчику сайтов?
