А вечером возле костра разговоры только о змеях. Сначала о тех, что живут в этих местах. Бывалые змееловы расскажут о том, что кобра никогда не нападает без предупреждения, она всегда защищает свою территорию. А если кусает, то несколько раз. Если один укус, то не смертельно, а вот два или три – уже серьезная опасность. Гюрза любит лежать на деревьях и притворяться веткой. Присядешь в тенек, а веточка вдруг оживет, последует стремительный бросок и укус, от которого вряд ли удастся спастись, даже имея хорошую реакцию. Выручить может только вакцина, и все змееловы всегда носят ее с собой.
А потом начнутся разговоры о тех диковинных змеях, которые с глубокой древности живут рядом с людьми. Одни помогают, например, Медный Змей из Ветхого Завета. Помните, рассказы о том, как он излечивал людей от укусов гадов, которые во множестве водились в те времена в Синайской пустыне? Или та Гигантская змея, которая, как утверждали, несколько раз обвивает земной шар, защищая его от бед. Она есть Мать Земли, потому что она дала ей жизнь.
Таких рассказов множество. Эрудиты вспомнят о змее Васухи, которая, как известно из индийской мифологии, помогала создавать Мировой океан. А змея по имени Ананта служила опорой самому богу Вишне. Индейцы Северной Америки обожествляли гремучих змей и просили у них помощи против страшной силы ураганов. Африканцы убеждены в том, что в змеях живут души их предков и жестоко наказывают за убийство любой рептилии. Но самое страшное наказание ждет того, кто посмеет убить питона. Священная змея! И защита ей на Африканском континенте обеспечена.
Потом рассказы станут больше походить на волшебные сказки. И вы узнаете, что все самоцветы – это яд, который выплюнули разъяренные змеи. Он окаменел, пролежав миллионы лет в земле. Но и сегодня змеи стерегут свои клады, не желая расставаться с несметными сокровищами. Чтобы взять самоцветы, придется сражаться с полчищами рептилий. Иногда они добровольно расстаются с камнями, но отдают его только тем людям, в чьих сердцах не живут жадность и корысть.
А еще вам расскажут о страшном существе, которое живет в пустыне. Василиск – это порождение самого зла. Он страшный змей, у которого тело жабы, а голова неведомой науке птицы. Он способен одним взглядом убивать все живое вокруг. Согласитесь, напоминает Медузу Горгону. Кстати, у нее вместо волос на голове был клубок змей. Упаси вас Господи встретиться с этим чудищем! А если все-таки это произойдет, то вам совет от наших предков, как победит василиска. Огонь! Только он способен уничтожить это чудище.
А еще в древние времена был аспид. Не путайте с современным тезкой! Он тоже ядовит, но куда ему до предка! Тот был огромен, размах крыльев не менее десяти метров. Одни «свидетели» утверждали, что крылья эти черного цвета, а вот другие, которым удалось выжить после встречи с аспидом, говорили, что крылья те на солнце блестят и переливаются всеми цветами радуги. Тело аспида покрыто толстой чешуей, а вот пасти у него нет. Вместо нее – железный орлиный клюв, из которого аспид изрыгает адский огонь.
Древние греки рассказали бы вам о том, что их верховный владыка – любвеобильный Зевс, как-то имел связь с необычным существом. Женщина-змея по имени Ламия любила Зевса и не боялась гнева его жены. А зря! Оскорбленные в лучших чувствах жены, пылая праведным гневом, способны на многое. Гера убила всех детей Ламии. Незаконнорожденные! Как эта змея посмела рожать от самого Зевса! Гере и этого показалось мало: она лишила сна Ламию. Отныне, чтобы хоть немного поспать, бедняга должна была вынуть свои глаза. И последнее наказание – жизнь под землей. Самое место змее! Конечно, после всех зверств, которые совершили с Ламией, она стала настоящим чудовищем. Ее дальнейшая жизнь состояла только из убийств. Месть за несостоявшееся счастье – смерть молодым и полным сил мужчинам. Месть за несостоявшееся материнство – гибель детей, из которых Ламия высасывала кровь.
Вот так от змей – помощников рассказчики перейдут к змеям – врагам человечества, которым тоже отводится много места в мифологии. Почему люди так относятся к змеям? Все исследователи подчеркивают несколько присущих только пресмыкающимся особенностей. Людей всегда поражала их способность жить среди раскаленных песков и на голых скалах высокогорья, в воде и на деревьях. Змеи живут везде. Они смелы и умеют отстоять свою территорию. Они беспощадно убивают даже маленьких детей и умеют отпускать жертву, даруя ей жизнь.
Змеи, не моргая, пристально смотрят в лицо человеку и никогда не отводят глаза. Они бессмертны, потому что умеют менять кожу и обновлять свое тело. Вечная жизнь! Это ли не чудо из чудес?! Их можно приручить только тогда, когда они сами этого захотят. Из змей получаются самые смелые охранники и самые заботливые няньки. Живя рядом с людьми, они способны навредить и помочь. Наверное, поэтому так много диковинных рассказов, пришедших к нам из древних времен о мифологических змеях, настоящих чудовищах, у многих из которых было нежное и доброе сердце.
