«Голубая мечта» каждого теннисиста – это, несомненно, «Золотой шлем». Так говорят о спортсмене, который завоевал олимпийскую золотую медаль по теннису и выиграл Большой Шлем. Последний же термин вошел в спортивный лексикон с легкой руки спортивного комментатора газеты «Нью-Йорк таймс» Дж. Кири. Этот человек любил на досуге играть в карты, в частности – в бриджи как-то раз сказал о теннисисте Дж. Кроуфорде, победившем в течение года в трех крупных турнирах, что он может выиграть «большой шлем на корте». Кроуфорд, правда, проиграл, но карточный термин «Большой шлем» прочно вошел в теннисный лексикон.
К «Большому шлему» причисляют четыре теннисных турнира, которые каждый год проходят в разных странах и в разные сезоны. Первый из них – Открытый чемпионат Австралии – идет в конце января и начале февраля в австралийском городе Мельбурне, а если быть точным – в спортивном комплексе «Мельбурн парк». Впервые это состязание состоялось более ста лет назад – в 1905 году, и первоначально именовалось оно «Чемпионатом Австралазии». Участников тогда было всего семнадцать, но количество зрителей уже тогда исчислялось тысячами. Впоследствии турнир проводился в разных австралийских городах – Перте, Сиднее, Аделаиде, Брисбене и даже в Новой Зеландии, но с 1972 года исключительным местом проведения его стал именно Мельбурн.
Следующий турнир Большого шлема – Открытый чемпионат Франции, известный также как «Ролан Гаррос», по названию парижского спортивного комплекса, где идут соревнования. Он хронологически следует за австралийским турниром, проходя в последнюю неделю мая и первую неделю июня, а исторически старше своего австралийского «собрата» на четырнадцать лет: чемпионат впервые состоялся в 1891 году и был открыт первоначально только для французов – впрочем, члены французских клубов тоже могли участвовать, даже если они французами не были, так что первым победителем стал англичанин. Международный статус турнир получил в 1925 году, после чего стал по-настоящему популярным.
Еще древнее турнир в английском городе Уимблдоне, отсчитывающий свою историю с 1877 года. Уимблдонский турнир – единственный чемпионат Большого шлема, который идет на травяных кортах. Есть у английского турнира еще одна особенность: наряду с обычными спортсменами – взрослыми и старшими юниорами – в нем соревнуются люди, вынужденные передвигаться в инвалидных колясках (у них – свои разряды). Проводится турнир в конце июня-начале июля.
Завершает четверку наиболее престижных теннисных турниров Открытый чемпионат США в Нью-Йорке на рубеже августа и сентября, впервые состоявшийся в 1881 году и называвшийся тогда «Национальным чемпионатом среди мужчин».
Выиграть Большой шлем – победить за один год во всех четырех соревнованиях – явление крайне редкое. В 1938 году это сделал американец Дональд Бадж, в 1953 году – его соотечественница Морин Конноли, в 1970 – австралийка Маргарет Корт, а ее соотечественник Родни Лейвер совершил такой спортивный подвиг дважды – в 1962 году и в 1969. Единственной обладательницей Золотого шлема на сегодняшний день остается немецкая спортсменка Штеффи Граф, выигравшая в 1988 году и Большой Шлем, и олимпийскую золотую медаль. Эта теннисистка знаменита еще и тем, что, участвую в турнирах Большого Шлема девять раз, восемь раз вышла победительницей.
