Как известно, черепахи очень выносливы и являются долгожителями среди всех остальных животных. Они очень устойчивы к различным инфекциям. В случае перенесения каких-либо заболеваний черепахи способны весьма быстро восстанавливаться. Также они могут достаточно длительное время обходиться без пищи.
Продолжительность жизни этих животных колеблется от 50 до 200 лет, а иногда и до 300, в зависимости от вида, условий проживания и ухода за ними. Точный возраст черепахи узнать не представляется возможным, но все-таки можно определить приблизительно, сколько лет данному животному благодаря длине панциря, а также по количеству колец на панцире. Размер и количество колец зависит от условий проживания и ухода за черепахой, а также уходила ли она в гибернацию. Кольца на панцире проявляются, когда черепашке нет и года. У старых черепах панцирь становится очень гладким, как у новорожденных, а годовые кольца тускнеют. С возрастом также видоизменяется не только форма тела, но и окрас панциря. Панцирь становится темнее и вытягивается в длину.
На сегодняшний день самой старой черепахой среди своих сородичей является черепаха Джонатан с острова Святой Елены, возраст которого 180 лет. Местные жители поговаривают, что, несмотря на свой преклонный возраст, Джонатан еще полон сил и энергии. При этом он обожает привлекать внимание к своей персоне и с большим удовольствием позирует фотографам. Как пишет еженедельная британская газета «Daily Telegraph» Джонатан пережил несколько монархов из Великобритании, начиная от Георга IV, а также 50 министров.
Предыдущим долгожителем из отряда пресмыкающихся на этой планете была признана гигантская черепаха Гарриета, которая длительное время обитала на Галапагосских островах и скончалась в 2006 году в возрасте 175 лет в Австралийском зоопарке.
Согласно преданиям, самой старой черепахой считалась мадагаскарская лучистая черепаха Туи Малила. Она была подарена Куком вождю острова Тонга. Когда она скончалась в 1966 году, ее возраст составлял не менее 192 лет. Также был известен случай, когда рыбаки из портового города Сабль д'Олонн, расположенного на берегу Бискайского залива выловили черепаху, панцирь которой в диаметре составлял 2,5 метра. Вес этого животного составлял 480 килограммов. Также недалеко от острова Ре была поймана морская черепаха, вес которой был 430 килограммов. Ученые, заинтересовавшиеся таким трофеем, установили возраст черепахи в 400 лет.