Серые утки — довольно многочисленная группа птиц из семейства утиных. Они, зачастую, гнездятся в лесостепных, степных и лесных районах Северной Америки, Европы и Азии. В постиндустриальный период, ареал существования серых уток значительно вырос. Многочисленные хозяйства, распространившиеся далеко на север, позволили этому виду пернатых не только освоить всю Западную Европу, но и острова Атлантики.
Представителей этого вида легко спутать с самками шилохвости и кряквы. Они довольно схожи с северными собратьями. Однако, это не касается самцов, которые в период спаривания приобретают яркое оперение, помогающее завоёвывать сердца самок.
Распространение по миру
Серые утки — вид птиц, родственный свиязям и косаткам. Эта птица появилась в Европе вследствие миграции из стран Азии и Ближнего Востока. Данный вид предпочитает умеренные широты. И, в силу того, что утки могут преодолевать значительные расстояния во время зимовки, ареал их обитания разросся с момента зарождения вида далеко на запад: в страны Западной Европы, острова Атлантики и Северную Америку.
Гнездовья серых уток встречаются во многих районах России. На долю просторов Российской Федерации преподает немного — немало 2/3 всей популяции вида, обосновавшегося на севере Евразийского континента.
Перелётный вид, обосновавшийся на просторах северного полушария
Серых уток можно смело назвать перелётными птицами. Можно выделить определенные закономерности в их миграционных маршрутах, в зависимости от среды обитания. К примеру, серые утки, которые гнездятся на северо-западе России и в странах Прибалтики, для зимовки заведомо выбирают страны Западной Европы.
Серые утки, гнездящиеся на просторах Южного Урала и Нижнего Поволжья, для зимовки выбирают территории на юге и юго-западе: страны Балканского полуострова, Каспийский регион и Малую Азию.
Наиболее обширным местом для зимовки серых уток является североамериканский континент: оно простирается от юга штата Аляска до самой Мексики. На востоке США мест для зимовки гораздо меньше. Данный вид выбирает для временного пристанища лишь юго-восточные штаты и некоторые острова Мексиканского залива.
Внешний облик
Серые утки, имеют изящное телосложение, а длина их тела колеблется в районе 45—56 см. Размах крыльев тоже не велик и составляет в зависимости от возраста и пола особи 83—96 см. Самцы, как и заведено в природе, немного крупнее самок. Вес мужских особей порой достигает 1,3 кг, а женских — 1 кг.
В отличие от уток иных видов, самцы серых уток не блещут роскошной раскраской на оперении, что заставляет порой даже заядлых орнитологов издалека всматриваться в различия. На оперении боков и спины самцов расположены чёрные рисунки струйчатого типа, которые разбавляют серые и бурые перья.
Помимо этого, главным различием на фоне самок серой утки, является наличие удлиненных перышков в подхвостной с надхвостной зонах и на плечах. Часть груди и брюхо у самцов белого цвета, а шея рыжеватая. Клюв у самца серой утки окрашен в тёмно-серый цвет, а на желтых лапках отчетливо виднеются тёмные перепонки.
По окончании послебрачной линьки, самец серой утки почти не отличается от самки. Мужскую особь выдают лишь окраска клюва и затемнения на брюхе с грудкой. Самка, в свою очередь, на протяжении всего года остаётся светло-коричневой. Вблизи, она легко отличимая от самца благодаря своему белому брюху и окаймлению клюва, имеющего оранжевый оттенок.
Голос: одна из отличительных черт серых уток. Низкий крик самцов звучит глубоко и пронзительно, немного напоминая крик вороны. Самки, в свою очередь, издают характерные трескучие «кряки», более резкие, нежели у кряквы.
Размножение
В период создания гнёзд серые утки предпочитают селиться неподалёку от маленьких тихих водоёмов. Птицы данного вида предпочитают как можно больше времени находиться на мелководье, среди обильной водной растительности. Таким образом, будущие родители сводят риск нападения естественных хищников к минимуму, что позволяет успешно высиживать порой до десятка яиц!
С появлением потомства меняется и ареал обитания. Утиные семейства мигрируют на более крупные водоёмы, где можно научить потомство плавать, нырять, летать и охотиться. К зиме, стаи серых уток и вовсе перебираются на морские побережья, расположенные на юго-западе от естественной среды обитания.
Если Вы увидели гнездо со светлой вершиной из сероватого пуха, то знайте, что нашли не что иное, как гнездо серой утки. Серые утки разбиваются на пары едва им исполняется год. Как ни странно, но на место гнездовий, утки прилетают уже парами и выбирают зачастую те озёра и заводи, на которых родились сами.
После подбора места в нескольких метрах от водоёма, самка вырывает ямку – основу для гнезда, и выкладывает её изнутри своим пухом со стеблями произрастающей поблизости травы. После этого, утка может заняться высиживанием яиц, количество которых обычно колеблется от шести до десяти в кладке.
Тем временем самец покидает семью и отправляется на линьку. Вскоре, после появления потомства на свет, самке предстоит учить новорожденных утят не только передвижению по воде и охоте, но также заниматься их пропитанием. До двух месяцев, утята находятся рядом с матерью, которая всецело их оберегает. После того как они научатся вставать на крыло, утята постепенно вступают во взрослую самостоятельную жизнь.
Гастрономические пристрастия
Селясь во время зимних стоянок у берегов мелких и крупных озёр, болот, речных заводей, а также морских лагун и заливов, серые утки сводят к минимуму возможные встречи с хищниками, обитающими в лесах и кустарниках. Это, в главную очередь, и обусловило гастрономические пристрастия серых уток.
Этот вид чаще всего предпочитает растительную пищу: побеги и листья надводных и околоводных растений, а также водоросли. Дабы получить дополнительные микроэлементы, утки иногда употребляют в пищу семена жерухи, гречихи, риса, проса и некоторые травы, произрастающие во влажной почве.
Интересно и то, что данный вид уток употребляет животную пищу лишь во время вскармливания своих птенцов. Поскольку взращивание молодняка происходит в тёплых краях, утята могут вдоволь насладиться насекомыми определённых видов, моллюсками, рыбьими мальками и головастиками.
