Крокодилы во времена динозавров тоже были немаленькими. Так в Южной Америке найдены останки одного доисторического чудовища, которое весило 18 тонн. Сейчас такие животные не существуют.
Однако современные крокодилы являются по-прежнему одними из самых крупных животных в мире. Они распространены по всему миру, но обитают только в тропиках, как холоднокровные. Питаются эти рептилии исключительно животной пищей, которую добывают, нападая из воды. Иногда крокодилы выбегают и на сушу, развивая скорость на краткой дистанции до 15 м/с.
Самым большим представителем крокодильего рода по праву считается морской или гребнистый крокодил. Он прекрасно себя чувствует как на побережье Австралии, Калимантана, Малайзии, так и в прибрежных водах. И везде он добывает себе пищу, истребляя кенгуру, акул, собак и людей. Хищник способен преодолевать несколько тысяч километров по Мировому океану и встречаться в самых неожиданных местах. Существуют свидетельства, что морских крокодилов видели у Западного побережья Южной Америки. Это весьма далеко от Борнео и Австралии.
Гребнистый крокодил считается самой опасной для человека рептилией. И хотя акулы нападают на людей гораздо чаще, встречи с морским крокодилом всегда заканчиваются для них смертельно. Низкий процент нападения обуславливается. в первую очередь, широкомасштабной просветительской работой местных властей.
Конечно, всевозможные акции и меры предупреждения останавливают далеко не всех. Поэтому гребнистые крокодилы несколько раз в год имеют возможность полакомиться человечиной. Известны случаи, когда крокодил расшибал в щепу лодку с рыбаками ударом хвоста и съедал всех до одного. А в Индии, где гребнистые крокодилы тоже имеют место быть, рыбаки порой и не замечали, как крокодил выхватывал сидящих рядом товарищей. Может быть, причиной служило сильное волнение в море, а может, крокодил был просто очень ловок.
В исчезновении в ноябре 1961 года американского миллиардера Майкла Рокфеллера в Новой Гвинее также винят гребнистого крокодила. Хотя, возможно, его съели папуасы. Ведь к концу экспедиции путешественники, ведомые олигархом, так надоели местным, что те предлагали награду в десять стальных топоров за его голову.
Гребнистый крокодил может достигать 10 метров в длину и двух тонн массы. Он вдвое больше миссисипского аллигатора. Под водой он может находиться два часа, что позволяет ему уходить даже от более подвижных и ловких касаток.
Вопреки очень распространенному мнению, крокодил имеет громадную силу челюстей. Три-четыре тонны удельного давления - для него не предел. Он легко раскусывает череп буйвола и позвоночник белой акулы.
Гребнистые крокодилы - одни из самых неизученных видов животных. И все международные правозащитные и экологические организации в один голос твердят о недопущении охоты на этих реликтовых животных.
