Начнём с того, что из глаз крокодила действительно время от времени текут крупные прозрачные капли, внешне напоминающие слёзы. Но только внешне – в действительности эта жидкость слезами не является, она выделяется не слёзной железой, а совсем другой, какой у нас с вами нет.
Это так называемая носовая, или солевая железа. Дело в том, что жизнь крокодилов – точнее, одного из семейств этого отряда, именуемого крокодиловыми – связана с морской водой (в отличие от второго семейства – аллигаторовых, которые живут в пресной воде). Морская же вода, как известно, отличается высоким содержанием соли, именно поэтому жертвы кораблекрушений погибают от жажды среди обилия воды – наши почки неспособны вывести из организма столько соли!
Не могут они этого и у других животных – у крокодилов в том числе. Именно поэтому животным, чья жизнь тесно связана с солёной морской водой, обзавестись в ходе эволюции обзавестись специальным органом, задача которого – выводить соль из организма. Таким органом и стала солевая железа – совокупность мельчайших трубочек, оплетаемых кровеносными сосудами. Эти трубочки – за счёт разницы в давлении – забирают из крови соль, образуя концентрированный солевой раствор. Этот раствор собирается в центральном канале солевой железы и изливается наружу через выводной поток. Куда открывается выводной поток? У разных животных по-разному, но у крокодилов он открывается именно в угол глаза. Вот почему когда солевая железа выполняет свою работу, людям кажется, что крокодил «плачет».
Есть такие железы и у других морских животных – например, у чаек, бакланов, кайр, альбатросов. Последние проводят большую часть времени в открытом океане, на берегу появляются лишь раз в год – где уж тут раздобыть пресную воду! Следует заметить, что морские птицы настолько приспособились к морской воде с её повышенной концентрацией соли, что не могут без неё обходиться. Так, зоологи долго не могли понять, почему чайки быстро погибают в неволе – может быть, от тоски по морским просторам? Всё оказалось гораздо прозаичнее: чайкам не хватало соли, и когда в зоопарках пищу для них стали подсаливать, все проблемы отпали. НО даже для этих птиц морская вода оказывается слишком солёной – и у них есть солевые железы. Вот только открываются они не в уголки глаз, как у крокодилов, а в носовую полость. Когда такая железа «работает» (это происходит примерно через 10-15 минут после того, как птица получила избыток соли с пищей или водой), со стороны кажется, что у чайки начался сильный насморк.
Впрочем, самые большие «плаксы» – это морские черепахи: их солевые железы функционируют практически постоянно, но человек может заметить черепашьи «слёзы» только тогда, когда черепахи выходят на берег, чтобы отложить яйца. Cлучается это раз в год, тёмной ночью… потому-то «черепашьи слёзы» не так известны, как крокодиловы!
