По первой, самой простой версии, город был назван так потому, что первым деревом, посаженным на его территории, была яблоня.
Согласно второй версии, этот термин возник в 20-х годах ХХ века. Считается, что Джон Фицджеральд, спортивный корреспондент «New York Morning Telegraph», впервые его опубликовал в одном из номеров газеты. Через три года в одной из своих колонок Джон рассказал, что услышал этот термин в Новом Орлеане. Дело в том, что в те времена в Нью-Йорке были очень популярны скачки, и в связи с этим, Джон Фицджеральд высказал мысль, что город Нью-Йорк это как большое яблоко для лошади. В честь Джона Фицджеральда в 1997 году пересечение Бродвея и 54-й Западной улицы назвали «Big Apple Corner» («Угол Большого яблока»).
По другой версии, авторство прозвища приписывают чёрным джазовым музыкантам Нью-Йорка, среди которых была популярна пословица: «На древе успеха множество яблок, если тебе удалось завоевать Нью-Йорк, тебе досталось самое большое яблоко». Своё волнение перед выступлением и нервный ком в горле, музыканты также называли «большим яблоком». После этого, в 30-х годах ХХ века, появились танец и песня, которые так и назывались — «Большое яблоко».
Следующая версия имеет пикантный характер. В ХIX веке в Нью-Йорке функционировало множество публичных домов. Один из первых таких «салонов» открыла эмигрантка из Франции Эвелин Клодин де Сент-Эмерод. Девушек, которые трудились в её публичном доме, она называла «яблоками Евы». Позже, всех молоденьких представительниц древней профессии в Нью-Йорке стали называть «яблочками».
Американцам настолько полюбилось это название, что в 1970 году нью-йоркское бюро по туризму даже провело успешную рекламную компанию по популяризации прозвища города.
Вообще, в Америке многое связано с яблонями и яблоками. Штаты Нью-Йорк, Вашингтон, Род-Айленд и Западная Виргиния приняли яблоко в качестве своего официального символа. А официальным цветком штатов Арканзас и Мичиган является цветок яблони.
Жители Америки настолько увлеклись яблоками, что город Манхеттен, находящийся в штате Канзас, совершенно логично стали называть «Маленьким яблоком». В штате Миннесота есть город Миннеаполис, так наблюдательные жители по аналогии с произношением его названия присвоили ему прозвище «Mini apples» — «Мини-яблоко».
«Большое яблоко» принято считать старым названием города Нью-Йорка, но это не совсем так — ведь при основании город назывался Новым Амстердамом.
В современном Нью-Йорке символические яблоки встречаются на каждом шагу. На Манхэттене стоит магазин фирмы Apple в виде большого стеклянного куба с хрустальным яблоком. В 2004 году в парке Гудзон-ривер была установлена скульптура Стефана Вейсса, мужа известного американского дизайнера Донны Каран. Скульптура представляет собой большое металлическое яблоко и посвящена самому Нью-Йорку и району Вест-Виллидж.
