Если говорить о внешних причинах, то многие уверены, что он это делает для того, чтобы слиться с местностью и спрятаться от хищников. В биологии используется термин «мимикрия» - подражание, маскировка. На самом деле, это не единственная причина. Изменение цвета также зависит от эмоционального и физиологического состояния животного. Через цвет хамелеон может выражать гнев, страх, симпатию, голод, холод, обезвоживание или боль. Вот уже где применим буквальный смысл выражения «гамма чувств»!
Впрочем, эта способность обладает не только декоративной функцией. Например, если ящерице холодно, она буреет, так как поверхности тёмных (и особенно «тёплых») цветов нагреваются быстрее.
Как же это происходит с точки зрения строения организма этой удивительной ящерицы? Всё начинается с потрясающих глаз хамелеона. От них по зрительным нервам сигнал поступает в головной мозг, а тот отдаёт распоряжение клеткам под названием «хроматофоры». Эти клетки содержат чёрный, жёлтый и красный пигменты, которые и позволяют хамелеону менять окраску. В зависимости от обстоятельств, мозг хамелеона активизирует определённые комбинации цветов. Мы видим, как хамелеон становится из зелёного, например, ярко-голубым. Зелёный цвет получается благодаря верхнему слою кожи, содержащему кристаллы гуанина, которые преломляют лучи солнца.
Хамелеоны – животные тёплого климата. Если взглянуть на карту с обозначениями ареалов их обитания, то можно увидеть, что они расселились от юга Пиренейского полуострова и Турции, по всей Африке (за исключением территории пустыни Сахара), по южному побережью Аравийского полуострова до острова Мадагаскар и западного побережья Индии.
Отсюда понятно, что видов хамелеонов немало. Для определённых видов характерны свои цветовые комбинации, степень яркости окрасок. Большая часть проживает на лесных деревьях, но есть и такие, которые живут в низкорослой растительности. Есть даже хамелеоны, живущие только на земле. Их бывает сложно отличить от камня или коряги из-за рельефности и серо-песчаного цвета кожи.
Некоторых хамелеонов содержат в неволе, чаще всего в зоопарках и зверинцах можно найти йеменских и пантеровых хамелеонов, но в домашних условиях их содержать намного труднее. Даже на воле хамелеоны живут недолго, всего год. В искусственных условиях они могут прожить до 3-5 лет. Это касается двух упомянутых видов, цифры по другим гораздо печальнее. Сложности может вызвать и получение потомства. Разводить хамелеонов дома могут только очень терпеливые и упорные люди, остальным можно полюбоваться на этих ящериц в городском зоопарке или Интернете.
